米国防省は、2024年8月11日、ロイド・オースティン国防長官が、米海軍艦艇を中東地域に追加配備するよう命じたことを発表しました。今回配備が命じられたのは、改修されたオハイオ級原子力潜水艦4番艦「ジョージア」です。

改修されたオハイオ級潜水艦は、1980年代初頭に就役を開始した潜水艦で、当初は最大24発の核弾頭を搭載した潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）を搭載する「戦略原子力潜水艦」として運用されました。しかし、安全保障環境の変化に伴い、1～4番艦は最大154発の巡航ミサイル「トマホーク」を搭載できるように改造されました。これが改修されたオハイオ級「巡航ミサイル原子力潜水艦」です。

「ジョージア」は、米海軍艦艇の中でもトマホークを最も多く搭載することができ、水上戦闘艦の中では航空母艦を除けば、ミサイルを最も多く搭載できるタイコンデロガ級巡洋艦（最大122発）を凌駕する強力な火力を誇ります。オースティン国防長官は、すでに配備が決定されている原子力航空母艦「エイブラハム・リンカーン」と護衛艦艦隊についても、中東地域に即時移動するよう指示したことを明らかにしました。

米海軍は、中東地域の緊張高まることを理由に、最新鋭兵器を動員して軍事力を強化しています。「ジョージア」は、核弾頭を撤去し、巡航ミサイルを搭載することで、潜在的な脅威に対処する戦略的な柔軟性を備えました。「ジョージア」の配備は、中東地域での軍事的な緊張が高まる可能性を示唆しており、地域安全保障状況に注目する必要があります。