최근 지구 온난화와 화석연료 고갈 문제가 대두되면서 친환경 에너지원에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 그중에서도 바이오매스 에너지가 주목받고 있는데, 바이오매스란 재생 가능한 생물 유래의 유기물질을 의미합니다. 특히 목재를 연료로 활용하는 목질 바이오매스는 인류가 가장 오랫동안 사용해 온 친환경 에너지원 중 하나입니다.

와카야마현에서는 활발하게 목질 바이오매스를 활용하고 있습니다. 제재소에서 발생하는 목재 부산물을 열원으로 사용하거나, 온천 시설의 난방 및 개인 주택의 난방용으로 목질 바이오매스 연료를 이용하고 있습니다. 이를 통해 화석연료 사용을 줄이고 지구 온난화 방지와 자원 순환형 사회 구축에 기여하고 있습니다.

목질 바이오매스의 활용은 단순히 환경 보호뿐만 아니라 지역 산업과 임업의 활성화에도 도움이 됩니다. 예를 들어 와카야마현에서는 산림조합과 협력하여 지역 산림에서 생산된 목질 분말이나 우드칩을 연료로 사용하는 보일러를 설치했습니다. 이를 통해 지역 내 목재 자원의 순환 이용이 가능해졌고, 임업 관련 일자리 창출 효과도 있었습니다.

목질 바이오매스 활용의 장점은 여기서 그치지 않습니다. 화석연료에 비해 이산화탄소 배출이 적고, 폐기물 감소와 에너지 자립에도 기여할 수 있습니다. 또한 재생 가능한 자원이기 때문에 지속 가능한 에너지원으로 사용할 수 있습니다.

하지만 목질 바이오매스 에너지 활용에도 과제가 있습니다. 비용과 효율성 문제, 안정적인 연료 공급 확보, 발전소 건설 등 인프라 구축 문제가 대표적입니다. 이를 해결하기 위해서는 정부의 정책적 지원과 더불어 기술 개발, 제도 정비 등 다각도의 노력이 필요합니다.

와카야마현에서는 목질 바이오매스 에너지 확산을 위해 다양한 보조금 제도를 운영하고 있습니다. 예를 들어 목질 바이오매스 발전 사업자에게 원목 운송비와 구매 자금 대출 이자를 지원하는 제도가 있습니다. 이를 통해 사업자의 비용 부담을 줄이고 목질 바이오매스 에너지 산업 활성화를 도모하고 있습니다.

지구 온난화로 인한 기후 변화 문제를 해결하기 위해서는 화석연료 의존도를 낮추고 친환경 에너지원 활용을 확대해야 합니다. 목질 바이오매스는 그 대안 중 하나로 주목받고 있으며, 정부와 지자체, 기업, 국민 모두의 노력으로 보다 적극적인 활용과 확산이 필요한 시점입니다.