Het conflict tussen Israël en Palestina: de oorsprong en de vluchtelingencrisis in Rafah

Het conflict tussen Israël en Palestina gaat terug tot meer dan 2000 jaar geleden. Na de vernietiging van het Joodse koninkrijk door het Romeinse Rijk werden Joden uit hun thuisland verdreven en verspreid over de wereld. In de 19e eeuw ontstond de zionistische beweging, die streefde naar terugkeer naar het oude land. Joden onderhandelden met Groot-Brittannië, dat toen de macht had over Palestina, en in 1947 keurde de Verenigde Naties een resolutie goed voor de verdeling van Palestina. In 1948 werd Israël gesticht.

Maar tijdens dit proces moesten talloze Palestijnse inwoners hun huizen verlaten, wat leidde tot de Eerste Arabisch-Israëlische Oorlog. De conflicten tussen Israël en Palestina gingen door, en in 2006 won de islamitische groepering Hamas de Palestijnse parlementsverkiezingen, wat de situatie verder verergerde. Hamas nam de controle over de Gazastrook over en viel Israël aan, waarop Israël zijn aanvallen op Gaza intensivieerde.

In oktober 2023 vonden er opnieuw grote gevechten plaats tussen Israël en Hamas, waarbij veel inwoners in Gaza hun huizen verloren. Volgens het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) zijn er momenteel 5,9 miljoen Palestijnse vluchtelingen, waarvan meer dan 2 miljoen in de Gazastrook wonen. Gaza, met een oppervlakte van 360 vierkante kilometer, heeft een bevolkingsdichtheid van 5555 mensen per vierkante kilometer, wat het een extreem dichtbevolkt gebied maakt. Vluchtelingen leven daar in erbarmelijke omstandigheden met gebrek aan elektriciteit, drinkwater en medische zorg.

De Verenigde Naties, internationale ngo's en verschillende regeringen bieden humanitaire hulp, maar voor een fundamentele oplossing van het conflict zijn inspanningen van zowel Israël als Palestina nodig. Onlangs heeft het Israëlische leger de inwoners van Rafah, in het zuidelijkste deel van Gaza, opgeroepen om tijdelijk te evacueren en suggereerde daarmee de mogelijkheid van een grondoffensief. Dit wordt gezien als een poging om druk uit te oefenen op Hamas.

Door de al 8 maanden durende gevechten in Gaza en de patstelling tussen Israël en Hamas is de veiligheid van de inwoners van Rafah in gevaar. Het Israëlische leger heeft de kustgebieden van Mawasi en een deel van Khan Yunis aangewezen als evacuatiegebieden voor de inwoners van Rafah, maar dit lijkt onvoldoende om een grote stroom vluchtelingen op te vangen. Indien de situatie escaleert naar een grondoffensief, vrezen experts dat er veel slachtoffers zullen vallen onder de inwoners van Rafah.