최근 영국에서 실시된 지방 선거에서 여당인 보수당이 대참패를 당했습니다. 이에 야당인 노동당은 조기 총선 실시를 요구하고 있고, 보수당 내부에서도 지도부에 대한 비판의 목소리가 높아지는 등 정치 상황이 요동치고 있습니다.

지난 2일, 107개 지방 의회를 대상으로 실시된 선거에서 보수당은 개선 전 의석보다 474석을 잃어버리는 처참한 성적을 기록했습니다. BBC 보도에 따르면 보수당은 515석을 획득했지만, 노동당은 1,158석으로 186석이나 의석수를 늘렸습니다.

2010년 이후 장기 집권하고 있는 보수당에 이런 참패가 일어난 것은 브렉시트 혼란, 코로나19 대응 실패, 극단적인 감세 정책 등으로 인해 국민들의 불만이 쌓여 온 결과로 분석됩니다. 실제로 여론조사기관 유고브가 지난 4월 30일부터 5월 1일까지 실시한 여론조사에서 노동당에 투표하겠다는 응답이 44%에 달한 반면, 보수당에 투표하겠다는 응답은 18%에 그쳤습니다. 이는 정권 교체 가능성이 높아졌음을 시사합니다.

이번 지방선거 결과를 받아들이기 어려운 분위기가 보수당 내에서 퍼져나가고 있습니다. 보수당의 브라바만 전 내무장관은 매체에 기고해 정부가 강경한 이민 정책과 대규모 감세 등 과감한 정책으로 반격에 나서야 한다고 주장했습니다. 이는 스나크 총리의 지도력에 대한 의문을 제기한 것으로 해석됩니다.

한편 노동당의 스타머 당수는 이번 지방선거 결과에 대해 "유권자들이 노동당 주도의 변화를 요구하고 있다"며 스나크 총리에게 가능한 한 조기에 총선을 실시할 것을 촉구했습니다. 내년 1월까지 총선이 치러질 예정인 가운데 노동당은 이번 지방선거 결과를 계기로 정권 탈환에 대한 기대감을 높이고 있습니다.

보수당 내부에서는 지도부 탓만이 아닌 정책 문제에 대한 점검도 필요하다는 지적이 나오고 있습니다. 주택 가격 및 생활비 상승, NHS 위기 해결 등에서 보수당이 제대로 된 해결책을 내놓지 못했다는 비판이 있습니다.

정치권 일각에서는 보수당이 2019년 총선에서 기반이 되었던 연합 지지층마저 상실하고 있다는 관측이 나오고 있습니다. 북부 지역에서 노동당이 지지율을 회복하는 모습이 그 증거라는 것입니다.

이처럼 영국 정가는 지방선거 참패에 따른 여파로 큰 혼란을 겪고 있습니다. 여당은 조기 총선 압박과 내분을 동시에 해결해야 하는 과제를 안고 있고, 야당은 이번 기회를 발판 삼아 정권 교체를 노려볼 전망입니다. 앞으로 영국 정치 지형이 어떻게 바뀔지 주목됩니다.