일본 정부가 원자력 발전으로 인해 발생한 고준위 방사성 폐기물의 최종 처분장 후보지를 전국에서 공모하며 국민 의견 수렴에 나섰다.

후쿠시마 원전 사고 이후 원전에 대한 불안감이 높아지면서 방사성 폐기물 처리 문제가 주요 관심사로 떠올랐다. 일본 정부는 지난 수년간 문헌 조사를 통해 후보지를 물색해왔으나, 주민 반대 등으로 선정에 어려움을 겪어왔다.

이에 정부는 처분장 입지 선정 과정에서 국민의 폭넓은 의견을 수렴하기로 했다. 먼저 전국 각지에서 주민 설명회를 열어 처분장 후보지 선정 절차와 안전성 등에 대해 직접 설명할 계획이다. 아울러 인터넷을 통한 국민 의견 수렴도 병행한다.

정부 관계자는 "고준위 방사성 폐기물 처분장은 국가 차원의 과제이며, 한 지역만의 문제가 아니다"라며 "주민들의 이해를 높이고 국민적 합의를 이끌어 내는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

한편 전문가들은 해외 사례를 참고해 10여 개 지역을 1차 후보지로 선정한 뒤 단계적으로 최종 처분장 부지를 가리는 방안을 제시했다. 최종 처분장 건설에는 수십년이 소요될 것으로 예상되며, 정부는 지역 경제 활성화 대책 등 인센티브 제공도 고려 중인 것으로 알려졌다.

정부는 국민 의견 수렴 결과를 바탕으로 올해 안에 처분장 후보지 공모 요강을 확정하고, 내년부터 본격적인 후보지 접수에 나설 계획이다.