Chinees leger start grootschalige militaire oefeningen rond Taiwan, waarschuwing voor Taiwanees onafhankelijkheidsstreven

Het Chinese leger is op 23 april begonnen aan een grootschalige gezamenlijke militaire oefening in de wateren rond Taiwan. Deze oefening wordt gezien als een reactie op de inauguratiespeech van de onlangs aangetreden Taiwanese president Tsai Ing-wen (蔡英文), en als een boodschap van druk en waarschuwing aan de voorstanders van Taiwanese onafhankelijkheid.

De Chinese regering heeft fel geprotesteerd tegen de uitspraken van president Tsai in haar inauguratiespeech, waarin ze stelde dat "Taiwan geen onderdeel is van China". Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde: "De voorstanders van Taiwanese onafhankelijkheid zullen een tragisch lot tegemoet gaan, in het licht van de historische trend van de volledige eenwording van China." Daarnaast werd de regering-Tsai scherp veroordeeld omdat ze het principe van "één China" verwerpt.

Het Oost-Theatercommando van het Chinese leger heeft aangekondigd dat de militaire oefening plaatsvindt in een breed gebied van wateren ten noorden, zuiden en oosten van het vasteland van Taiwan, inclusief de omgeving van de Kinmen-eilanden (金門群島) en de Matsu-eilanden (馬祖群島). Tientallen gevechtsvliegtuigen hebben verkenningsvluchten uitgevoerd rond het vasteland van Taiwan en de eilanden, terwijl oorlogsschepen, waaronder destroyers en fregatten, oefeningen hebben uitgevoerd om een denkbeeldige vijand aan te vallen.

Tegelijkertijd heeft de Chinese kustwacht ook een 'wetshandhavings-oefening' uitgevoerd in de wateren rond Taiwan. China voert regelmatig gezamenlijke oefeningen uit met de kustwacht en de militairen, waarbij bewapende politietroepen worden ingezet. In dit geval zouden naar verluidt 31 schepen, waaronder oorlogsschepen en kustwachtschepen, en 42 vliegtuigen, waaronder gevechtsvliegtuigen en AWACS-vliegtuigen, zijn ingezet.

Het Taiwanese ministerie van Defensie heeft in een verklaring scherp gereageerd op de eenzijdige militaire oefeningen van China en deze bestempeld als 'onredelijke provocaties die de vrede en stabiliteit in de regio ondermijnen'. Een woordvoerder van het presidentiële kantoor van Taiwan heeft ook zijn spijt betuigd over de eenzijdige militaire provocaties van China.

Er wordt aangenomen dat de grootschalige militaire oefening van het Chinese leger ook bedoeld is om de Verenigde Staten te intimideren. Een adjunct-woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft verklaard dat "de Verenigde Staten moeten stoppen met het steunen van de voorstanders van Taiwanese onafhankelijkheid en zich niet moeten mengen in de binnenlandse aangelegenheden van China". Dit wordt geïnterpreteerd als een directe waarschuwing aan de VS, die Taiwan van wapens blijft voorzien.

Experts menen dat de militaire oefening bedoeld is om te laten zien dat China in staat is om een zeeblokkade en een luchtsluis rond Taiwan op te leggen. Er wordt ook gespeculeerd dat er mogelijk al voorbereidende oefeningen zijn uitgevoerd. Hoewel er geen oefeningen met scherp geschoten zijn, kan het een manier zijn voor China om de druk op Taiwan op te voeren en Taiwan beter in de gaten te houden.