Vanaf begin mei is er een periode van intense zonneactiviteit, met frequente waarnemingen van 'zonnevlammen', explosies die op het oppervlak van de zon plaatsvinden. Dit leidt ertoe dat geladen gas dat vanuit de zon wordt uitgestoten de aarde bereikt en in sommige gebieden gevolgen heeft.

Zonnevlammen zijn explosies op het oppervlak van de zon, die voornamelijk in de buurt van zonnevlekken voorkomen. In mei werden in slechts twee dagen tijd vijf zonnevlammen van de grootste categorie, de X-klasse, geregistreerd, wat aangeeft dat de intensiteit hoog is.

De geladen deeltjes die als gevolg van deze zonnevlammen ontstaan, kunnen bij aankomst op aarde de communicatie gedurende een aantal dagen beïnvloeden. Experts waarschuwen dat dit kan leiden tot een positionele fout van maximaal 10 meter bij locatiediensten die GPS gebruiken.

Professor Toya Fumiki van het Solar-Terrestrial Plasma Atmosphere Research Center aan de Tohoku University verklaarde: "Bij navigatiesystemen in voertuigen die GPS gebruiken, kan een positionele fout van een paar meter tot maximaal 10 meter optreden. Op dit moment is de impact niet extreem, maar de zonneactiviteit zal naar verwachting in 2024 een piek bereiken, dus we moeten de situatie blijven volgen."

Volgens het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Communicatie wordt verwacht dat bij een enorme zonnevlam, die eens in de honderd jaar optreedt, de mobiele telefooncommunicatie en telefonie gedurende ongeveer twee weken met tussenpozen uitvallen, wat tot ernstige communicatiestoringen kan leiden.

De zon vertoont een cyclus van ongeveer 11 jaar waarin de activiteit toeneemt en afneemt. Op dit moment bevinden we ons in de 25e zonneactiviteitscyclus, die in december 2020 begon. Experts voorspellen dat deze cyclus minder actief zal zijn dan de vorige, maar toch is voorbereiding op zonneactiviteit noodzakelijk.