In de afgelopen jaren heeft Korea tijdens de zomermaanden steeds vaker te maken met tropische nachten en hittegolven, die recordbrekende temperaturen opleveren. Tropische nachten worden gedefinieerd als nachten met een minimumtemperatuur van 25°C of hoger, terwijl hittegolven worden gekenmerkt door een maximumtemperatuur van 35°C of hoger overdag. Deze toename wordt toegeschreven aan de effecten van klimaatverandering als gevolg van de opwarming van de aarde.

Volgens gegevens van de Koreaanse Meteorologische Administratie is het aantal tropische nachten sinds de jaren 1990 aanzienlijk toegenomen. In Seoul is het gemiddelde aantal tropische nachten per jaar gestegen van 2,4 in de jaren 1970 tot 11,7 in de jaren 2010, een vijfvoudige toename. In 2016 en 2018 werden in Seoul respectievelijk 31,6 en 24,1 tropische nachten geregistreerd, waarmee de eerdere records werden verbroken.

Ook het aantal hittegolfdagen vertoont een voortdurende stijgende trend. Het gemiddelde aantal hittegolfdagen per jaar was in de jaren 1960 nog slechts 1,1 dag, maar steeg tot 6,3 dagen in de jaren 2010. In 2018 werden op verschillende plaatsen in Korea recordbrekende hittegolven gemeten, met 16,6 hittegolfdagen in Seoul en 24,9 hittegolfdagen in Daegu.

Tropische nachten en hittegolven hebben niet alleen negatieve gevolgen voor de gezondheid, maar ook voor de landbouw en de energievoorziening, wat leidt tot onbalans in de energievraag. Vooral kwetsbare groepen, zoals ouderen en kinderen, lopen een verhoogd risico op hitteberoerte. Om deze reden heeft de Koreaanse Meteorologische Administratie richtlijnen voor het publiek opgesteld voor het geval dat tropische nachten en hittegolven worden verwacht.

Er wordt verwacht dat deze extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering steeds vaker zullen voorkomen. Het is noodzakelijk dat we maatregelen nemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en dat zowel individuen als gemeenschappen zich aanpassen aan deze nieuwe realiteit.