Tropennachten en hittegolven, toenemende extreme weersverschijnselen

De laatste jaren worden in Zuid-Korea tijdens de zomermaanden steeds hogere temperaturen gemeten tijdens tropische nachten en hittegolven. Een tropische nacht is een nacht waarbij de laagste temperatuur 25°C of hoger is, en een hittegolf is een dag waarbij de hoogste temperatuur 35°C of hoger is. Dit wordt gezien als een gevolg van klimaatverandering door opwarming van de aarde.

Volgens gegevens van de Koreaanse Meteorologische Dienst (KMA) is het aantal tropische nachten sinds de jaren 90 sterk toegenomen. In Seoul bijvoorbeeld steeg het gemiddelde aantal tropische nachten van 2,4 dagen in de jaren 70 tot 11,7 dagen in de jaren 2010, een toename van ongeveer vijf keer. Vooral in 2016 en 2018 werden in Seoul respectievelijk 31,6 en 24,1 tropische nachten geregistreerd, de hoogste aantallen ooit.

Ook het aantal hittegolfdagen neemt gestaag toe. In de jaren 60 bedroeg het gemiddelde aantal hittegolfdagen nog maar 1,1 dag, maar in de jaren 2010 steeg dit naar 6,3 dagen. In 2018 waren er in heel Zuid-Korea recordhoge temperaturen, met 16,6 hittegolfdagen in Seoul en 24,9 dagen in Daegu.

Het frequentere voorkomen van tropische nachten en hittegolven heeft negatieve gevolgen voor diverse sectoren, van de gezondheid tot landbouw en de energievoorziening. Vooral ouderen en jonge kinderen, die gevoeliger zijn voor warmte, lopen een verhoogd risico op hitteberoerte. Om deze reden geeft de KMA waarschuwingen uit met gedragsrichtlijnen voor de bevolking wanneer tropische nachten en hittegolven worden verwacht.

Naar verwachting zullen extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering steeds vaker voorkomen. Het is nu tijd om, naast het verminderen van broeikasgassen, ook aanpassingsmaatregelen te nemen op individueel en maatschappelijk niveau.