Frankrijk levert Mirage 2000 gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne... 'op maat gemaakte' wapens tegen F-16?

De Franse president Emmanuel Macron heeft op 6 juni 2024 aangekondigd dat Frankrijk zijn eigen Dassault Mirage 2000 gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne zal leveren. Frankrijk heeft een relatief voorzichtige houding aangenomen ten aanzien van militaire steun aan Oekraïne, maar lijkt nu te hebben geconcludeerd dat, gezien de aanhoudende aanvallen van het Russische leger, meer steun nodig is om de situatie te keren.

Het gaat om de verbeterde Mirage 2000-5F, maar het aantal vliegtuigen dat zal worden geleverd is niet bekendgemaakt. De Franse luchtmacht beschikt momenteel over 26 Mirage 2000-5's, die op termijn zullen worden vervangen door Rafale-gevechtsvliegtuigen. Of de aan Oekraïne te leveren Mirage 2000-5F's geleidelijk worden overgedragen nadat ze uit dienst zijn genomen bij de Franse luchtmacht, of dat ze al eerder worden geleverd voordat de Rafale's worden ingezet, is nog onduidelijk. Na verloop van tijd wordt echter verwacht dat alle vliegtuigen naar Oekraïne zullen gaan.

De Mirage 2000-5F is een verbeterde versie van de Mirage 2000C, die eind jaren '90 en begin jaren 2000 is gemoderniseerd. De aan boord aanwezige elektronische apparatuur (avionics), waaronder de radar en de elektronische oorlogsvoeringssystemen, zijn volledig vernieuwd, waardoor het een modern gevechtsvliegtuig is geworden. Opmerkelijk is dat het vliegtuig de MICA lucht-lucht raket kan dragen. Deze raket kan na lancering zelfstandig een doelwit aanvallen en vernietigen, waardoor de piloot kan voorkomen dat hij in een luchtgevecht met een vijandelijk vliegtuig terechtkomt en vanuit een veilige afstand kan aanvallen.

Vergelijkbare lucht-lucht raketten zijn de AIM-120 AMRAAM die de F-16AM, die ook naar Oekraïne zal worden geleverd, kan dragen, en de R-77 RVV-AE die de Russische Su-35 gebruikt. De MICA is echter aanzienlijk kleiner en heeft een korter bereik dan deze raketten. Dit komt doordat Frankrijk probeerde om zowel de korteafstandsraket voor luchtgevechten als de hoofdraket voor gevechten buiten het zicht (BVR) te vervangen door één type raket, de MICA. Door het aantal te dragen rakettypen te verminderen, zou de operationele efficiëntie kunnen worden verhoogd. Deze ontwerffilosofie is de basis geweest voor de ontwikkeling van de MICA, maar de raket heeft als nadeel dat hij een te kort bereik heeft voor een BVR-raket en niet wendbaar genoeg is voor een korteafstandsraket.

Door deze tekortkomingen wordt de MICA wel eens bekritiseerd als 'te kort en te zwak', wat ook een reden is waarom de luchtgevechtscapaciteiten van de Mirage 2000-5F vaak lager worden ingeschat dan die van de F-16. Aan de andere kant beschikt de MICA over twee verschillende sensoren voor het detecteren van vijandelijke vliegtuigen, een radarsensor en een infraroodbeeldensor. Dit maakt het mogelijk om raketten met verschillende geleidingssystemen tegelijkertijd te lanceren en zowel elektronische storingen als infraroodstoringen te neutraliseren. In dit opzicht kan de MICA als een uniek kenmerk van de Mirage 2000-5F worden beschouwd.

Frankrijk heeft onlangs aangegeven dat het overweegt om militaire instructeurs naar Oekraïne te sturen, wat een aanzienlijke verandering is ten opzichte van het eerdere terughoudende standpunt ten aanzien van steun aan Oekraïne.

Overigens probeerde Frankrijk eerder Mirage 2000-9's terug te kopen van de Verenigde Arabische Emiraten om deze aan Oekraïne te leveren, maar dit werd geweigerd. Uiteindelijk is besloten om de vliegtuigen over te dragen aan Marokko, zoals de VAE wenste. Dit illustreert de sterk toegenomen vraag naar gebruikte gevechtsvliegtuigen.

De Mirage 2000 is ontwikkeld als concurrent van de F-16 en wordt in Oekraïne naar verwachting ingezet voor diverse taken, zoals luchtverdediging, grondaanvallen en verkenning.