ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกระหว่างการผลิต LNG กับการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม: กรณีศึกษาของสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น

ล่าสุด ตลาด LNG (ก๊าซธรรมชาติเหลว) ทั่วโลกกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เนื่องจากสงครามรัสเซีย-ยูเครนและวิกฤตพลังงานในยุโรป สหรัฐอเมริกาได้กลายเป็นผู้ส่งออก LNG รายใหญ่ที่สุดของโลกในปี 2566 โดยครองส่วนแบ่งการส่งออก 21% ของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การส่งออก LNG ไปยังยุโรปนั้นเพิ่มขึ้นถึง 67% เนื่องจากการลดลงของการจัดหาก๊าซจากรัสเซีย ทำให้ภาคอุตสาหกรรม LNG ของสหรัฐฯ กำลังอยู่ในช่วงเฟื่องฟูอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

รัฐบาลสหรัฐฯ คาดการณ์ว่าปริมาณการส่งออก LNG จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2573 อย่างไรก็ตาม รัฐบาลของประธานาธิบดีไบเดน ได้สั่งระงับการส่งออก LNG ไปยังประเทศที่ไม่ได้ลงนามใน FTA โดยระบุว่าจะพิจารณาถึงความมั่นคงด้านพลังงานและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม นโยบายดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่เรียกร้องให้ลดการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล แต่ก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการขัดขวางความพยายามของยุโรปในการ 'ลดการพึ่งพาพลังงานจากรัสเซีย'

เช่นนี้เอง นโยบาย LNG ของสหรัฐฯ จึงกำลังพยายามที่จะแก้ปัญหาความมั่นคงด้านพลังงานและการปกป้องสิ่งแวดล้อมไปพร้อมๆ กัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งต่อไป คาดว่าไบเดนและทรัมป์จะเผชิญหน้ากันอย่างตรงไปตรงมาในประเด็นนโยบาย LNG ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนโยบายพลังงานของสหรัฐฯ ถึง 180 องศา

ในขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในประเทศนำเข้า LNG รายใหญ่ที่สุดของโลก และมีความคาดหวังอย่างมากต่อ LNG จากสหรัฐฯ รัฐบาลและภาคธุรกิจของญี่ปุ่นคาดว่าการขยายตัวของการส่งออก LNG จากสหรัฐฯ จะเป็นประโยชน์ต่อความมั่นคงด้านพลังงานและเศรษฐกิจ แต่ก็มีความกังวลว่านโยบาย LNG อาจเปลี่ยนแปลงไปหากทรัมป์กลับมาดำรงตำแหน่งอีกครั้ง ส่งผลกระทบต่อญี่ปุ่น มีรายงานว่า บริษัทญี่ปุ่นกำลังเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ หลังการเลือกตั้ง

เมื่อเร็วๆ นี้ ความต้องการก๊าซธรรมชาติพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากวิกฤตพลังงานในยุโรปและมาตรการคว่ำบาตรรัสเซีย ส่งผลให้การขยายการผลิต LNG เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่า LNG จะเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าถ่านหิน แต่กระบวนการผลิตและการขนส่งก็ปล่อยก๊าซเรือนกระจกในปริมาณมาก กลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมจึงคัดค้านการพัฒนา LNG ในขณะที่ภาคอุตสาหกรรมและรัฐบาลมองว่า LNG เป็นแหล่งพลังงานช่วงเปลี่ยนผ่านและพยายามเพิ่มการผลิต

การถกเถียงเกี่ยวกับ LNG นั้นรุนแรงมาก การบรรลุเป้าหมายทั้งสองอย่างคือ ความมั่นคงของแหล่งพลังงานและการปกป้องสิ่งแวดล้อมนั้นทำได้ยาก ดังนั้น รัฐบาลและภาคธุรกิจจึงจำเป็นต้องเพิ่มความพยายามในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในกระบวนการพัฒนา ผลิต และขนส่ง LNG มากขึ้น นอกจากนี้ ในระยะยาว ควรมีการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานหมุนเวียนควบคู่กันไปด้วย