Ces dernières années, la Corée du Sud a connu des nuits tropicales et des vagues de chaleur record chaque été. Une nuit tropicale est définie comme une nuit où la température minimale est supérieure ou égale à 25 °C, tandis qu'une vague de chaleur est définie comme un jour où la température maximale est supérieure ou égale à 35 °C. Ces phénomènes sont attribués aux changements climatiques causés par le réchauffement climatique.

Selon les données de l'Administration météorologique coréenne, le nombre de nuits tropicales a considérablement augmenté depuis les années 1990. À Séoul, le nombre moyen de nuits tropicales par année est passé de 2,4 jours dans les années 1970 à 11,7 jours dans les années 2010, soit une augmentation de cinq fois. En particulier, en 2016 et 2018, Séoul a connu respectivement 31,6 jours et 24,1 jours de nuits tropicales, établissant ainsi des records historiques.

Le nombre de jours de canicule est également en hausse constante. Le nombre moyen annuel de jours de canicule était de seulement 1,1 jour dans les années 1960, mais il a atteint 6,3 jours dans les années 2010. En 2018, des vagues de chaleur record ont frappé le pays, Séoul enregistrant 16,6 jours de canicule et Daegu 24,9 jours.

Les nuits tropicales et les vagues de chaleur fréquentes ont des effets négatifs sur la santé, les récoltes et l'équilibre de l'approvisionnement énergétique, entre autres. Le risque de coups de chaleur est particulièrement élevé chez les personnes âgées et les enfants, qui sont plus vulnérables à la chaleur. En réponse à ces situations, l'Administration météorologique coréenne émet des alertes aux citoyens lorsqu'elle prévoit des nuits tropicales et des vagues de chaleur.

Les phénomènes météorologiques extrêmes liés aux changements climatiques devraient devenir de plus en plus fréquents. Il est temps d'agir pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et de mettre en œuvre des mesures d'adaptation au niveau individuel et communautaire.