Negli ultimi anni, la Corea del Sud ha registrato un aumento record di notti tropicali e ondate di calore ogni estate. Le notti tropicali sono quelle in cui la temperatura minima notturna è superiore a 25 °C, mentre le ondate di calore sono caratterizzate da temperature massime diurne superiori a 35 °C. Questo fenomeno è interpretato come l'effetto dei cambiamenti climatici causati dal riscaldamento globale.

Secondo i dati dell'Amministrazione meteorologica coreana, il numero di notti tropicali è aumentato significativamente dopo gli anni '90. A Seoul, il numero medio annuale di notti tropicali è passato da 2,4 negli anni '70 a 11,7 negli anni 2010, con un aumento di circa cinque volte. In particolare, nel 2016 e nel 2018, Seoul ha registrato rispettivamente 31,6 e 24,1 notti tropicali, battendo i record precedenti.

Anche il numero di giorni di ondata di calore è in costante aumento. Negli anni '60, il numero medio annuale di giorni di ondata di calore era di soli 1,1, mentre negli anni 2010 è salito a 6,3. Nel 2018, si sono verificate ondate di calore record in tutto il paese, con Seoul che ha registrato 16,6 giorni di ondata di calore e Daegu 24,9 giorni.

L'aumento della frequenza di notti tropicali e ondate di calore ha un impatto negativo su vari settori, tra cui la salute, i raccolti e l'equilibrio dell'approvvigionamento energetico. In particolare, aumenta il rischio di colpo di calore per gli anziani e i bambini, che sono più vulnerabili al caldo. Per questo motivo, l'Amministrazione meteorologica coreana emette avvisi di comportamento in caso di previsione di notti tropicali e ondate di calore.

Si prevede che i fenomeni meteorologici estremi dovuti ai cambiamenti climatici diventeranno sempre più frequenti. È giunto il momento di adottare misure di adattamento a livello individuale e comunitario, insieme alla riduzione delle emissioni di gas serra.