2024년 7월은 우크라이나 전쟁의 향방을 가를 중요한 정치적 사건들이 잇따랐습니다. 우선 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에서 우크라이나의 NATO 가입이 "불가역적"이라고 공식적으로 처음으로 선언되었습니다. 또한 미국 대선에서는 공화당 후보인 트럼프 전 대통령이 암살 위협을 받기도 했습니다. 트럼프 전 대통령은 "젤렌스키 정권에 조기 평화를 위해 러시아에 양보를 강요할 것"이라는 주장이 제기되면서 그의 당선 가능성이 더욱 주목받고 있습니다.

뿐만 아니라 바이든 미국 대통령의 재선 출마 포기와 해리스 부통령의 출마 선언도 있었습니다. 2024년 11월 미국 대선에서는 미국의 우크라이나 정책이 중요한 쟁점이 될 것으로 예상됩니다. 이처럼 급격한 변화 속에서 우크라이나 전쟁의 향후 전망을 짚어보았습니다.

7월 말 키이우의 군사 관계자는 "앞으로 필요한 것은 전장에서의 모멘텀(탄력)이다"라고 말했습니다. NATO 정상회의 결과를 외교적 성과로 평가하는 젤렌스키 정권은 8월 이후 새로운 군사적 승부수를 던질 태세를 갖추고 있습니다. 가장 큰 목표는 2014년 불법 합병 이후 러시아가 실질적으로 통제해 온 크림 반도입니다. 우크라이나군은 2023년 8월 말 크림 반도 공격을 시작했지만, 최근에는 공격 규모를 크게 확대했습니다. 공격은 "이미 새로운 단계에 접어들었다"고 말할 수 있습니다.

최근 해상 드론, 미사일 등을 이용한 지속적인 공격으로 러시아군의 방공 미사일망이 크게 파괴되었습니다. 러시아군이 하늘을 완벽하게 방어하는 지역은 극소수에 불과한 것으로 알려졌습니다. 흑해 함대는 이미 흑해뿐만 아니라 아조프 해에서도 사실상 철수했습니다. 반도를 지키는 육군 부대도 동부 방어에 집중되어 거의 남아 있지 않은 상태입니다. 우크라이나군은 이러한 상황을 고려하여 크림 반도 탈환을 위한 "현실적인 계획"을 세웠습니다.

우크라이나군 총사령관인 발레리 촐로프스키는 7월 말 영국 언론과의 인터뷰에서 크림 탈환을 위한 "현실적인 계획이 있다"고 직접 밝혔습니다. 군사 관계자에 따르면 총사령관이 염두에 두고 있는 것은 우크라이나군 부대의 크림 반도 상륙 작전입니다. 우크라이나군은 러시아군이 더 이상 상륙을 저지할 능력이 없다고 판단하고 있습니다. 우크라이나군은 상륙 작전을 시작하면 단순히 일시적인 탈환이 아니라 본격적인 탈환 작전의 시작을 목표로 하고 있습니다. 이 상륙 작전이 실행되면 우크라이나군은 2023년 가을에 실패한 대규모 반격 작전 이후 두 번째 반격 작전을 시작하는 것을 의미합니다.

한편, 우크라이나 전쟁의 장기화로 인해 러시아군은 미사일 부족에 시달리고 있으며, 더 저렴한 무인기 사용 공격에 의존하고 있다는 분석도 나옵니다. 러시아군은 이란으로부터 자폭형 무인기인 "샤헤드"를 도입하여 공격을 계속하고 있습니다. 젤렌스키 우크라이나 대통령은 8월 3일 러시아군이 지금까지 샤헤드를 최소 1961대 사용하여 공격해 왔다고 비난했습니다.

하지만 우크라이나도 무인기 운영을 강화하고 있습니다. 우크라이나 국방부는 올해 1월 16개 기업으로부터 약 79억 엔 규모의 무인기를 조달할 것이라고 발표했습니다. 또한 젤렌스키 대통령은 올해 6월 무인기 부품 수입에 대한 관세를 면제하기로 결정하며 더 강력한 무인기 개발을 추진하고 있습니다. 우크라이나에서는 해상 공격에 사용되는 무인 잠수정 개발도 진행 중입니다. 우크라이나 국가보안청장은 지난 7월 미국 CNN과의 인터뷰에서 자체 개발한 무인 잠수정을 사용하여 크림 반도와 러시아를 연결하는 다리를 공격했다고 밝혔습니다.

이러한 무인 잠수정은 "시 베이비"라고 불리며, 지난 7월 러시아 남부 노보로시스크 해군 기지에서 러시아 상륙함이 손상된 공격과 크림 반도 해안에서 러시아 유조선이 공격받았을 때도 사용되었습니다.

이처럼 우크라이나군은 새로운 전략과 무기 개발을 통해 러시아군에 맞서고 있습니다. 앞으로 우크라이나 전쟁의 향방은 크림 반도 탈환을 위한 우크라이나군의 상륙 작전 성공 여부와 러시아군의 대응에 달려 있습니다. 러시아군의 방공망이 약화되고 크림 반도 방어가 취약해진 상황에서 우크라이나군은 상륙 작전에 성공할 수 있을까요? 앞으로의 상황을 주시해야 할 것입니다.