中国、戦闘機パイロットの獲得に熱心な理由：「盗んだ技術」で作った戦闘機をどう飛ばすか？

アメリカの国家情報局（ODNI）傘下の国家スパイ防止・安全保障センター（NCSC）と、米国・英国・カナダ・オーストラリア・ニュージーランドの5カ国で構成される軍事情報共有パートナーシップ「ファイブアイズ（FVEY）」は、6月5日に中国人民解放軍（PLA）の戦闘機パイロットの獲得状況を公表しました。これによると、PLAは高度な飛行訓練のために、西側諸国出身の戦闘機パイロットを、莫大な給与とボーナスで誘致するプログラムを強化していることが明らかになりました。

FVEYは発表資料の中で、「中国はPLAの正体を隠し、世界中に民間飛行訓練会社を設立し、米国とNATO（北大西洋条約機構）に所属する元・現戦闘機パイロットに、数十万ドル（10万ドルは現在の為替レートで約1,600万円）の年収を提示して積極的に接触している」と述べています。さらに、「中国はこれにより、PLAの空中戦闘能力を向上させ、西側空軍の戦術、技術、手順に関する情報を獲得しようとしている」と指摘しています。

PLAの採用対象には、戦闘機パイロットだけでなく、航空機エンジニア、航空作戦センター勤務経験者、航空専門家などが含まれます。FVEY資料は、「PLAは西側戦闘機パイロットを通じて、西側の最先端戦闘機に関する実質的な知識と、台湾武力衝突のような軍事紛争時に西側が選択する戦術を学ぼうとしている」と伝えています。NCSCの長であるマイケル・ケイシーセンター長は、PLAに協力する元・現パイロットに対して、「同僚を危険にさらし、国家安全保障を侵害する行為」と非難しました。

ニューヨーク・タイムズは、PLAのこのような攻撃的なアプローチについて、「中国は米国の先端技術を盗んで戦闘機などを製造してきたが、PLAパイロットがそれを熟練して操縦することができないため」と報じています。米・NATOの戦闘機パイロットは、多数の実戦経験を通じて高度な戦術飛行および作戦遂行能力を備えていますが、PLA空軍はこれらの戦闘経験が不足しており、高度なノウハウを伝えるパイロットがいません。中国は、表面上はPLAとは無関係に見える民間訓練センターを、南アフリカ共和国、ケニア、ラオス、マレーシア、シンガポール、タイなどに設立しました。そして、西側戦闘機パイロットに、さまざまな新型戦闘機を操縦する経験と莫大な給与を提供する「非常に悪質な募集」手法を用いていると、FVEYは明らかにしています。

さまざまな集まりを通じて参加することになった西側の元・現パイロットは、当初、PLAが背後にいることを全く知りませんでした。中国の隠密な接触は、2022年に南アフリカ共和国のテスト飛行訓練機関「TFASA（Test Flying Academy of South Africa）」に英国の陸軍・海軍・空軍の戦闘機パイロット出身者30人が雇用されたことが明らかになり、世間に知られるようになりました。

このような中国の行動は、アメリカの懸念を強めています。米国防総省は、中国のこのような行為が「アメリカの国家安全保障に深刻な脅威となる可能性がある」と警告し、積極的な対応策を模索しています。

中国の先端技術導入とは別に、戦闘機パイロットの不足と戦闘経験の欠如は、PLAが直面する現実的な問題です。中国は、西側戦闘機パイロットの獲得を通じて、技術的な優位性だけでなく、戦闘経験とノウハウを獲得しようとしています。これは、今後も中国の軍事力強化のための重要な戦略となると予想されます。