De National Counterintelligence and Security Center (NCSC) onder de Amerikaanse Director of National Intelligence (ODNI), en de "Five Eyes" (FVEY), een militaire inlichtingendelingspartnerschap bestaande uit de VS, het VK, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland, hebben op 5 juni de status van het werven van gevechtspiloten van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) bekendgemaakt. Volgens deze informatie versterkt de PLA haar programma om westerse gevechtspiloten te lokken met enorme salarissen en bonussen voor geavanceerde vliegoefeningen.

In een persbericht zei de FVEY: "China verhult de identiteit van de PLA en richt privévliegoefeningsbedrijven op over de hele wereld om voormalige en huidige gevechtspiloten die verbonden zijn aan de VS en de NAVO (Noord-Atlantische Verdragsorganisatie) te benaderen met salarissen van honderdduizenden dollars (100.000 dollar is momenteel ongeveer 16 miljoen yen). "Ze voegden eraan toe:" China wil hiermee de luchtgevechtscapaciteiten van de PLA verbeteren en informatie verkrijgen over westerse luchtmachttactieken, technologieën en procedures. "

De wervingsdoelgroep van de PLA omvat niet alleen gevechtspiloten, maar ook vliegtuigingenieurs, personeel dat ervaring heeft met luchtvaartcentra en luchtvaartexperts. De FVEY-documenten meldden: "De PLA wil door westerse gevechtspiloten praktische kennis opdoen over geavanceerde westerse gevechtsvliegtuigen en leren hoe het Westen in militaire conflicten, zoals een gewapend conflict met Taiwan, zou handelen." Michael Casey, hoofd van de NCSC, bekritiseerde voormalige en huidige piloten die samenwerken met de PLA, en noemde hun acties "een daad die hun collega's in gevaar brengt en de nationale veiligheid schaadt."

The New York Times meldde over de agressieve aanpak van de PLA: "China heeft geavanceerde technologie gestolen uit de VS om gevechtsvliegtuigen te produceren, maar de piloten van de PLA kunnen deze niet efficiënt besturen." Amerikaanse en NAVO-gevechtspiloten hebben een hoge vaardigheid in tactisch vliegen en operationele vaardigheden, opgedaan door middel van verschillende gevechtservaringen. De PLA-luchtmacht mist deze gevechtservaring en heeft niet de piloten om geavanceerde knowhow over te dragen. China heeft zogenaamd onafhankelijke civiele trainingscentra opgericht in Zuid-Afrika, Kenia, Laos, Maleisië, Singapore en Thailand. De FVEY meldde dat ze een "zeer wrede wervingsmethode" gebruiken die westerse gevechtspiloten enorme salarissen en ervaring met het besturen van verschillende nieuwe gevechtsvliegtuigen biedt.

Voormalige en huidige piloten uit het Westen die via verschillende bijeenkomsten meededen, waren zich aanvankelijk niet bewust van de betrokkenheid van de PLA. De geheime benadering van China kwam aan het licht in 2022 toen werd onthuld dat 30 voormalige gevechtspiloten van de Britse Royal Air Force waren aangenomen door de Zuid-Afrikaanse testvliegschool TFASA (Test Flying Academy of South Africa).

Deze acties van China versterken de bezorgdheid in de VS. Het Amerikaanse ministerie van Defensie waarschuwde dat deze acties van China "een ernstige bedreiging kunnen vormen voor de nationale veiligheid van de VS" en zoekt actief naar manieren om te reageren.

Onafhankelijk van de invoer van geavanceerde technologieën, is het tekort aan gevechtspiloten en de gebrek aan gevechtservaring een realistisch probleem waarmee de PLA te maken heeft. China wil door het werven van westerse gevechtspiloten niet alleen technologische superioriteit behalen, maar ook gevechtservaring en knowhow. Dit zal naar verwachting een belangrijke strategie blijven voor de versterking van de Chinese militaire macht.