파레스타인 자치구 가자에서 계속되는 이스라엘과 이슬람 무장 단체 하마스의 전투가 최근 더욱 격화되고 있습니다. 하마스는 이스라엘에 대규모 공격을 가해 충격을 주었고, 이에 이스라엘 군은 가자 지구에 대한 공습을 강화했습니다. 하마스 역시 이스라엘 측에 다수의 로켓탄을 발사하며 양측의 사상자가 계속 늘어나고 있는 실정입니다.

이렇게 이스라엘과 팔레스타인이 잔혹한 대립의 역사를 반복해 온 이유는 무엇일까요? 이는 2000년 이상의 오랜 역사 속에서 유대인과 아랍인의 대립이 지속된 데서 비롯됩니다.

19세기 유대인들 사이에서 고대 왕국이 있던 팔레스타인 땅으로 돌아가 국가를 세우자는 시오니즘 운동이 일어났습니다. 제1차 세계대전 때 영국은 유대인 국가 건설을 지지하겠다고 약속했지만, 아랍인들에게는 오스만 제국에 맞서면 독립국가를 만들 수 있다고 허언했습니다. 나치 독일의 유대인 대학살 홀로코스트 사건 이후 유대인들은 더욱 강하게 영구 거주지를 세우고자 했습니다.

1948년 이스라엘 건국으로 팔레스타인 땅에 유대인 국가가 생기자 아랍인과 유대인의 대립이 본격화됐습니다. 70만 명의 팔레스타인인들이 고향에서 추방되는 비극이 발생했고, 현재 이들은 요르단강 서안 지구와 가자 지구에 거주하며 이스라엘의 점령 하에 놓여있습니다. 특히 가자는 종자섬 정도 면적에 200만 명이 살고 있어 '天井 없는 감옥'이라 불리는 열악한 상황입니다.

2000년 이스라엘의 우파 정치인 샤론이 이슬람 성지에 발을 들여 충돌이 촉발되면서 오슬로 협정으로 구축한 평화의 희망이 무너졌습니다. 팔레스타인 내부에서도 온건파 아라파트 사후 하마스가 2006년 선거에서 승리하며 급진파가 영향력을 확대했습니다. 하마스는 이후 가자 지구를 장악했고, 요르단강 서안 지구는 이스라엘과 평화협상을 지속하는 파타 세력이 통치하고 있습니다.

문제 해결을 위해서는 국제사회의 협력이 중요합니다. 하지만 미국은 자국 내 유대인 로비단체의 영향력이 크고 이스라엘에 거액의 군사 원조를 해왔기 때문에 팔레스타인 문제보다는 이란 핵 합의가 우선순위입니다. 반면 최근 아랍연합과 바레인 등 아랍국가들이 이스라엘과 국교를 맺거나 모색하는 등 변화의 조짐도 있습니다.

그러나 여전히 수많은 팔레스타인 난민들이 최소한의 삶도 누리지 못하고 있습니다. 해결을 위해서는 이스라엘과 팔레스타인 양측의 양보가 필수적입니다. 지금은 휴전 협상이 교착 상태에 빠져 있지만, 궁극적으로는 공평한 2국가 해결책을 마련해야 할 것입니다. 국제사회가 지속적인 관심을 기울이고 중재에 나서야 하는 이유입니다.