Internationaal Strafhof (ICC) geeft arrestatiebevel uit voor Russische minister van Defensie en chef van de generale staf... Is de ineenstorting van het Russische leger al begonnen?

Het Internationaal Strafhof (ICC) heeft op 25 juni 2024 aangekondigd dat het arrestatiebevelen heeft uitgevaardigd tegen voormalig minister van Defensie Sergej Sjojgoe en chef van de generale staf Valeri Gerasimov in verband met de Russische invasie in Oekraïne, wegens beschuldigingen van oorlogsmisdaden en andere misdrijven. President Volodymyr Zelensky van Oekraïne heeft dit nieuws met instemming en verwachting ontvangen, maar gezien het feit dat het ICC in het verleden al een arrestatiebevel tegen president Vladimir Poetin heeft uitgevaardigd zonder dat dit tot een daadwerkelijke arrestatie heeft geleid, is het nog maar de vraag of deze arrestatiebevelen daadwerkelijk zullen worden uitgevoerd.

De situatie rondom het Russische leger wordt steeds verwarrender. Ongeveer een jaar geleden benoemde president Poetin generaal Gerasimov tot opperbevelhebber van de invasie in Oekraïne. Maar was deze beslissing succesvol? Hoe was de werkelijke situatie rondom het Russische leger destijds?

Afgelopen januari heeft president Poetin de ongebruikelijke stap gezet om generaal Valeri Gerasimov, hoofd van de militaire leiding, te benoemen tot opperbevelhebber van de invasie in Oekraïne. Dit wordt gezien als een weerspiegeling van de moeilijkheden en de stagnerende situatie waarin het Russische leger zich in Oekraïne bevindt. Sinds afgelopen herfst staat Rusland onder druk van een Oekraïens tegenoffensief en heeft het ook in het oosten geen noemenswaardige successen behaald. Binnen Rusland neemt de invloed van hardliners toe, die de huurlingenlegers leiden, en dit leidt tot onophoudelijke kritiek op het leger.

President Poetin hoopte dat de benoeming van generaal Gerasimov tot opperbevelhebber zou leiden tot verbeteringen in de oorlogssituatie, waaronder de logistieke problemen, maar de kans daarop lijkt in de praktijk klein. Experts denken dat de benoeming van Gerasimov tot opperbevelhebber gebaseerd was op een ‘verkeerde inschatting’ van Poetin, die meende dat Gerasimov de militaire operaties succesvol kon maken.

Generaal Gerasimov staat bekend als de bedenker van de ‘hybride oorlogvoering’, een combinatie van cyberaanvallen en conventionele gevechten. Hij kreeg erkenning voor het succesvol leiden van de Russische militaire operaties in 2014 tijdens de annexatie van het Oekraïense schiereiland Krim en later in Syrië. Hij wordt al sinds de Sovjettijd beschouwd als een militaire elite en vervulde in tegenstelling tot de niet-militaire Sergej Sjojgoe, de minister van Defensie, een daadwerkelijke rol binnen de militaire leiding.

Er zijn echter weinig aanwijzingen om optimistisch te zijn over de toekomst van generaal Gerasimov als opperbevelhebber. Het Russische leger verloor afgelopen herfst de regio Charkiv in het oosten van Oekraïne aan de Oekraïense troepen en trok zich ook terug uit Cherson in het zuiden. In het oosten heeft het leger geen noemenswaardige successen geboekt. De aanvoer van wapens en munitie verloopt moeizaam en de moreel van de soldaten die met gebrekkige uitrusting naar het front worden gestuurd, is laag, wat ook in Rusland voor kritiek zorgt. Gerasimov heeft drie personen, waaronder voormalig opperbevelhebber generaal Sergej Soerovikin, aangesteld als plaatsvervangend opperbevelhebber, maar hun precieze rol is onduidelijk.

Het Russische leger lijdt onder een tekort aan bevoorrading en heeft al 100.000 doden en gewonden te betreuren. De kans dat een reorganisatie op korte termijn de situatie op het slagveld ingrijpend kan verbeteren, lijkt klein. Ondanks deze situatie wordt de benoeming van Gerasimov tot opperbevelhebber meer gezien als een politieke beslissing van president Poetin om het Russische leger te beschermen tegen de opkomende hardliners die de huurlingenlegers leiden, dan als een strategisch verstandige keuze.

Het Russische leger heeft in het begin van de oorlog in Oekraïne veel meer problemen ondervonden dan verwacht en de bezorgdheid over een langdurige oorlog neemt toe. Zelfs na de benoeming van Gerasimov tot opperbevelhebber is de situatie op het slagveld niet significant verbeterd. Als het verwachte Russische offensief mislukt, zou het Russische leger in een nog gevaarlijkere positie kunnen komen.