Laserwapens: een gamechanger op het slagveld? De nieuwste ontwikkelingen in Israël en de VS

Tegen de achtergrond van de toenemende dreiging van aanvallen met drones en raketten, krijgen laserwapens steeds meer aandacht als een nieuw defensiemiddel ter vervanging van conventionele afweersystemen. Israël en de Verenigde Staten investeren vooral in de ontwikkeling ervan, en de voorbereidingen voor de inzet in militaire operaties nemen een hoge vlucht.

Israël's "Iron Beam": Kostenreductie en essentieel onderdeel van gelaagde verdediging

Israël zet actief in op de ontwikkeling van "Iron Beam", een krachtig laserwapen ontwikkeld door Rafael Advanced Defense Systems. In 2022 kondigde het land succesvolle tests aan met een krachtige laser, waarmee het succesvol onbemande vliegtuigen en mortieren onderschepte.

Het grootste kenmerk van Iron Beam is de lage operationele kostprijs. Het conventionele onderscheppingsraket systeem "Iron Dome" heeft een hoge onderscheppingsgraad, maar de kosten per raket bedragen enkele tienduizenden dollars. Iron Beam daarentegen zou een vergelijkbaar onderscheppingseffect kunnen bereiken voor slechts enkele dollars per schot, waardoor de economische last aanzienlijk wordt verminderd.

Israël ziet Iron Beam als een aanvulling op bestaande raketverdedigingssystemen zoals Iron Dome, Arrow en David's Sling. Door deze systemen met elkaar te combineren, wil het een gelaagd raketverdedigingssysteem creëren en de capaciteit om alle dreigingen het hoofd te bieden verbeteren.

Amerikaanse laserwapens: Inzet in militaire operaties en verdere ontwikkeling

Ook de Verenigde Staten werken actief aan de praktische toepassing van laserwapens. Het leger kondigde in 2023 aan dat het met succes een aanval met drones had afgeweerd met het hoog-energetische laserwapen "P-HEL", dat is ingezet bij in het buitenland gestationeerde troepen. Dit was de eerste keer dat het Amerikaanse leger openlijk de inzet van laserwapens in militaire operaties erkende, wat een belangrijk keerpunt betekende.

P-HEL is gebaseerd op het 20 kW LOCUST lasersysteem van defensie-bedrijf BlueHalo, en het wordt gezegd dat het in het Midden-Oosten daadwerkelijk vijandelijke drones heeft neergeschoten.

Naast P-HEL ontwikkelt en zet het Amerikaanse leger verschillende lasersystemen in. De luchtmacht gebruikt een hoog-energetisch lasersysteem voor de basisverdediging, de mariniers een compact lasersysteem en de marine een 60 kW HELIOS lasersysteem op destroyers.

Deze laserwapens worden ontwikkeld met het oog op het aanpakken van niet alleen drones, maar ook geavanceerdere dreigingen zoals kruisraketten en ballistische raketten.

Uitdagingen en toekomst van laserwapens

Laserwapens bieden veel voordelen ten opzichte van conventionele wapensystemen, maar er zijn ook uitdagingen die overwonnen moeten worden.

1. Invloed van weersomstandigheden: Laserlicht is gevoelig voor regen, mist en rook, waardoor de prestaties in slecht weer kunnen verslechteren.

2. Vermogenstoename en energievoorziening: Om geavanceerde dreigingen het hoofd te bieden, zijn krachtigere lasers nodig. Dit vereist de ontwikkeling van een grote energievoorziening en een efficiënt koelsysteem.

3. Gebruik en onderhoud: Laserwapens zijn complexe systemen, en het gebruik en onderhoud vereisen geavanceerde technologie en expertise.

Door deze uitdagingen te overwinnen, hebben laserwapens het potentieel om de toekomst van het slagveld radicaal te veranderen. Ze kunnen niet alleen een effectief tegenmiddel zijn tegen drone- en raketbeschietingen, maar ook gebruikt worden voor het beschermen van gevechtsvliegtuigen en schepen.

Als de technologische vooruitgang doorzet en laserwapens krachtiger en praktischer worden, zullen ze ongetwijfeld een grote invloed hebben op militaire strategieën en wapenontwikkeling.

Impact op Japan

Ook Japan investeert in onderzoek en ontwikkeling op het gebied van lasertechnologie. Het Acquisition, Technology & Logistics Agency (ATLA) (Defensie-uitrustingsagentschap) werkt aan de ontwikkeling van krachtige lasersystemen voor toekomstig gebruik.

Gezien de militaire versterking van omringende landen, moet Japan waarschijnlijk ook de invoering van nieuwe defensietechnologieën zoals laserwapens overwegen.