Japanse geboortecijfers dalen naar 1,20, een recordlaag... "Wonderdorp" Nagi, wat is het geheim achter het overwinnen van de lage geboortecijfers?

Tegen de achtergrond van de ernstig dalende geboortecijfers in Japan, daalde het geboortecijfer in Tokio in 2023 tot 0,99, het laagste van heel het land en voor het eerst onder de 1. Het nationale geboortecijfer daalde ook tot 1,20, het laagste ooit, waardoor het probleem van de lage geboortecijfers steeds ernstiger wordt.

Een vrouw in de dertig in Tokio uitte haar bezorgdheid: "Ik maak me zorgen. Er komen steeds minder jonge mensen en als er steeds minder mensen gaan werken, hoe zal de samenleving dan functioneren?" Een 60-jarige man zei: "We hebben het zelf al moeilijk, dus vind ik het onverantwoord om kinderen te krijgen."

Experts wijzen erop dat het geboortecijfer minimaal 2,07 moet zijn om de bevolking te handhaven, en waarschuwen dat het probleem van de lage geboortecijfers niet langer kan worden uitgesteld.

Tegen deze achtergrond is Nagi-cho in de prefectuur Okayama een plaats die als succesvol voorbeeld wordt gezien in het aanpakken van het probleem van de lage geboortecijfers.

Nagi-cho is een bergdorp met 5.560 inwoners, omringd door een rijke natuur. Dit dorp heeft door eigen inspanningen een geboortecijfer bereikt dat bijna twee keer zo hoog is als het nationale gemiddelde, en wordt daarom "het wonderdorp" genoemd.

Wat is het geheim van Nagi-cho?

De kern is het creëren van een omgeving waarin het makkelijk is om kinderen op te voeden.

Nagi-cho voert verschillende ondersteuningsmaatregelen uit, met als middelpunt het "kindercentrum" dat in april van dit jaar is geopend.

211 kinderen van 0 tot 5 jaar maken gebruik van dit kindercentrum. De kosten voor kinderopvang voor kinderen onder de 3 jaar zijn afhankelijk van het inkomen, maar bedragen ongeveer de helft van de nationale norm. Kinderopvang voor kinderen van 3 tot 5 jaar is gratis en op verzoek kunnen ouders gebruikmaken van de "luierabonnementsservice", waarbij een onbeperkte hoeveelheid luiers wordt verstrekt.

Nagi-cho doet er alles aan om de last van het opvoeden van kinderen te verminderen.

De "totale vruchtbaarheidscijfer" van Nagi-cho steeg ooit tot 2,95 en is momenteel nog steeds hoog, op 2,21.

Voor mensen die hun kinderen thuis opvoeden in plaats van ze naar het kindercentrum te brengen, betaalt Nagi-cho 15.000 yen per maand per kind. Daarnaast worden er ook andere steunmaatregelen geboden, zoals een geboortepremie van 100.000 yen, ondersteuning voor middelbare scholieren en gratis medische zorg, om ouders te helpen.

De inspanningen van Nagi-cho om het probleem van de lage geboortecijfers aan te pakken, gaan terug tot 22 jaar geleden, toen het dorp met "fusie" met andere lokale overheden werd bedreigd en het risico liep te "verdwijnen".

Destijds verminderde Nagi-cho het aantal personeelsleden en raadsleden, herzag en optimaliseerde het openbare werken, waardoor de kosten drastisch werden verlaagd en er meer geld beschikbaar kwam voor het opvoeden van kinderen.

Een 70-jarige inwoner van Nagi-cho zei: "Het is niet erg als er meer mensen komen. Ik hoop dat het dorp weer levendig wordt zoals vroeger."

Het hoge geboortecijfer van Nagi-cho is het resultaat van de inspanningen van alle generaties om samen kinderen op te voeden.

Takahiro Inoue van de afdeling Informatie en Planning van Nagi-cho benadrukt: "Als jongeren in het dorp blijven, blijven ook winkels, ziekenhuizen en andere belangrijke infrastructuur die nodig zijn voor het leven in het dorp behouden. Ondersteuning voor het opvoeden van kinderen is niet alleen nodig voor kinderen, maar ook voor ouderen."

Het succesverhaal van Nagi-cho in het aanpakken van de lage geboortecijfers is van grote betekenis voor de Japanse samenleving en kan als voorbeeld dienen voor andere regio's.