China Merekrut Banyak Pilot dan Teknisi dari Barat… “Memanfaatkan Perusahaan Swasta, Menawarkan Uang dalam Jumlah Besar”

Intelijen 'Five Eyes' (aliansi berbagi informasi lima negara: Amerika Serikat, Inggris, Kanada, Australia, dan Selandia Baru) pada tanggal 5 (waktu setempat) memperingatkan bahwa China secara agresif merekrut mantan dan anggota militer Barat untuk memperkuat kekuatan militernya. China, khususnya, fokus merekrut pilot pesawat tempur dan teknisi, dan diklaim memanfaatkan perusahaan swasta asing untuk menyembunyikan keterlibatan China dalam proses tersebut.

Pusat Keamanan Nasional dan Kontra Intelijen (NCSC) di bawah Badan Intelijen Nasional Amerika Serikat (DNI) pada hari itu merilis peringatan bersama 'Five Eyes', menyatakan bahwa "upaya China untuk mempekerjakan mantan dan anggota militer Barat untuk melatih Tentara Pembebasan Rakyat China sedang berkembang." Michael E. Casey, Direktur NCSC, dalam sebuah pernyataan mengatakan, "Tentara Pembebasan Rakyat China secara aktif merekrut personel militer Barat untuk mengatasi kelemahan mereka, seperti melatih pilot." Ia melanjutkan, "Pengumuman hari ini bersama mitra 'Five Eyes' kami menyoroti ancaman berkelanjutan ini dan bertujuan untuk mencegah mantan dan anggota militer Barat untuk terlibat dalam tindakan yang membahayakan rekan-rekan mereka dan melemahkan keamanan nasional."

Pihak berwenang AS selama ini berpendapat bahwa China telah mencuri teknologi AS yang memungkinkan mereka untuk memproduksi pesawat tempur canggih, tetapi kemampuan pilot mereka masih di bawah standar. Namun, menurut The New York Times (NYT), para pejabat senior AS khawatir bahwa China dapat meningkatkan kekuatan angkatan udaranya dengan aktif merekrut pilot Barat. Financial Times (FT) menunjukkan bahwa "China juga berusaha untuk memperoleh pengetahuan tentang pesawat tempur canggih dan taktik udara Barat sebagai bagian dari pelatihan (dengan mempekerjakan pilot Barat)." Misalnya, "mereka mempelajari taktik Barat di atas langit Taiwan."

Menurut NCSC, China memanfaatkan perusahaan swasta dalam proses perekrutan militer Barat, dan perusahaan-perusahaan ini menawarkan sejumlah besar uang kepada para militer sembari menyembunyikan hubungan mereka dengan China. Pihak yang merekrut menghubungi para target melalui email perekrutan, platform perekrutan online, dan lain sebagainya. Seorang pejabat senior AS yang mengetahui masalah ini mengatakan kepada Reuters, "Beberapa pilot Barat tergoda oleh tawaran sejumlah besar uang dan kesempatan untuk menerbangkan pesawat tempur canggih China."

Sebelumnya, pada September tahun lalu, Ketua Kepala Staf Gabungan AS saat itu, Jenderal Charles Q. Brown Jr., menyatakan kekhawatirannya bahwa "beberapa perusahaan asing yang berbisnis dengan pemerintah China menargetkan berbagai personel militer yang dilatih di AS dan NATO untuk direkrut." Ia menambahkan, "Personel militer AS yang direkrut oleh perusahaan swasta yang memiliki hubungan dengan pemerintah China berperan sebagai instruktur bagi Tentara Pembebasan Rakyat China, dan mereka membahayakan keamanan nasional AS dan keselamatan personel militer AS dan negara."

Upaya China untuk merekrut personel militer Barat menjadi sorotan publik setelah terungkapnya kasus 'Test Flying Academy of South Africa' (TFASA) pada tahun 2022, yang mempekerjakan lebih dari 20 mantan pilot tempur Angkatan Udara, Angkatan Laut, dan Angkatan Darat Inggris untuk melatih pilot Tentara Pembebasan Rakyat China. Setelah itu, Departemen Perdagangan AS menjatuhkan sanksi kepada China, Kenya, Laos, Malaysia, Singapura, Afrika Selatan, Thailand, dan sejumlah organisasi lain yang merekrut mantan dan anggota militer AS. Inggris juga merevisi Undang-Undang Keamanan Nasional untuk dapat menuntut mantan pilot yang berbagi informasi militer rahasia.