Chine : recrutement massif de pilotes et d'ingénieurs occidentaux – « Utilisation d'entreprises privées et offres alléchantes »

Les services de renseignement des « Five Eyes » (alliance de partage d’informations entre les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande) ont mis en garde, le 5 septembre (heure locale), contre le recrutement agressif par la Chine d’anciens et d’actuels militaires occidentaux afin de renforcer ses forces armées. La Chine se concentrerait particulièrement sur le recrutement de pilotes de chasse et de techniciens, et utiliserait des entreprises privées étrangères pour masquer ses liens avec la Chine, selon les explications.

Le National Counterintelligence and Security Center (NCSC), qui relève du Director of National Intelligence (DNI) américain, a publié ce jour-là un avertissement conjoint des « Five Eyes », indiquant que « les efforts de la Chine pour employer d’anciens et d’actuels militaires occidentaux afin de former l’armée chinoise sont en train d’évoluer ». Dans un communiqué, Michael Casey, directeur du NCSC, a déclaré : « L’Armée populaire de libération chinoise recrute activement du personnel militaire occidental pour surmonter ses faiblesses et former des pilotes, entre autres ». Il a ajouté : « La déclaration d’aujourd’hui avec nos partenaires des « Five Eyes » vise à mettre en évidence cette menace persistante et à empêcher les anciens et actuels militaires occidentaux de commettre des actes qui mettent leurs collègues en danger et sapent la sécurité nationale. »

Les autorités américaines ont longtemps estimé que la Chine, bien qu’elle ait pu voler des technologies américaines pour fabriquer des avions de combat de pointe, n’avait pas encore atteint le même niveau de compétence en matière de pilotage. Cependant, selon le New York Times (NYT), de hauts responsables américains s’inquiètent que la Chine puisse renforcer ses capacités aériennes en recrutant activement des pilotes occidentaux. Le Financial Times (FT) a rapporté que « la Chine cherche également à acquérir des connaissances sur les avions de combat et les tactiques aériennes de pointe de l’Occident, notamment en utilisant des pilotes occidentaux dans le cadre de formations », ajoutant que « par exemple, ils observent les tactiques occidentales au-dessus de Taïwan ».

Selon le NCSC, la Chine utilise des entreprises privées pour recruter des militaires occidentaux, ces entreprises cachant leurs liens avec la Chine tout en offrant des sommes considérables aux militaires. Les recruteurs peuvent contacter les candidats par e-mail de chasseurs de têtes, des plateformes d’emploi en ligne, etc. Un haut responsable américain a déclaré à Reuters : « Certains pilotes occidentaux sont tentés par les sommes d’argent considérables offertes et la possibilité de piloter des avions de combat chinois de pointe. »

En septembre dernier, le général Charles Brown, alors chef d’état-major interarmées des États-Unis, avait déjà exprimé son inquiétude quant au fait que « certaines entreprises étrangères qui font affaire avec le gouvernement chinois ciblent des militaires dans divers domaines formés aux États-Unis et au sein de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) ». Il a également déclaré que « des militaires américains recrutés par des entreprises privées ayant des liens avec le gouvernement chinois ont formé des instructeurs militaires chinois », ajoutant que « ces personnes compromettent la sécurité nationale américaine et mettent en danger les membres des forces armées américaines et la sécurité nationale ».

Le recrutement de militaires occidentaux par la Chine a été mis en lumière en septembre dernier, lorsque la « Test Flying Academy of South Africa (TFASA) » a été accusée d’avoir embauché plus de 20 pilotes de chasse retraités de la Royal Air Force, de la Royal Navy et de l’armée de terre britanniques pour former des pilotes de l’Armée populaire de libération chinoise. Par la suite, le département américain du Commerce a imposé des sanctions à la Chine et à des entités de pays comme le Kenya, le Laos, la Malaisie, Singapour, l’Afrique du Sud, la Thaïlande, etc., qui recrutent des militaires américains en activité et retraités. Le Royaume-Uni a également modifié sa loi sur la sécurité nationale pour pouvoir poursuivre en justice les anciens pilotes qui partagent des informations militaires confidentielles avec des entités étrangères.