China werft massaal piloten en technici uit het Westen… “Gebruik van particuliere bedrijven, verleidelijk met grote sommen geld”

De inlichtingendiensten van de "Five Eyes" (een inlichtingenuitwisselingsalliantie van de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland) waarschuwden op 5 mei (lokale tijd) dat China voormalige en huidige militairen uit het Westen agressief aan het werven is om zijn militaire capaciteit te versterken. China concentreert zich met name op het werven van gevechtspiloten en technici, waarbij wordt gesteld dat het daarbij gebruikmaakt van buitenlandse particuliere bedrijven om de banden met China te verhullen.

Het National Counterintelligence and Security Center (NCSC), dat valt onder het Amerikaanse Director of National Intelligence (DNI), maakte die dag een gezamenlijke waarschuwing van de Five Eyes openbaar en stelde dat "de inspanningen van China om voormalige en huidige militairen uit het Westen in te huren om het Chinese leger te trainen, aan het evolueren zijn". Michael E. Casey, directeur van het NCSC, merkte in een verklaring op dat "het Chinese Volksbevrijdingsleger actief op zoek is naar personeel van westerse legers om hun zwakke punten aan te pakken en hun piloten te trainen, enzovoort". Hij voegde eraan toe: "De aankondiging van vandaag met onze Five Eyes-partners benadrukt deze aanhoudende dreiging en is bedoeld om te voorkomen dat voormalige en huidige militairen uit het Westen hun collega's in gevaar brengen en de nationale veiligheid ondermijnen door dergelijke acties uit te voeren."

De Amerikaanse autoriteiten gingen er tot nu toe van uit dat China, ondanks het stelen van Amerikaanse technologie om geavanceerde gevechtsvliegtuigen te bouwen, nog steeds achterbleef qua vliegvaardigheid. Maar volgens de New York Times (NYT) maken Amerikaanse hoge ambtenaren zich zorgen dat China door het actief aannemen van westerse piloten zijn luchtmacht kan versterken. De Financial Times (FT) merkte op dat "China, als onderdeel van de training, ook kennis wil opdoen over westerse geavanceerde gevechtsvliegtuigen en luchtoorlogvoeringstactieken door (westerse piloten in dienst te nemen)" en voegde eraan toe: "Ze kijken bijvoorbeeld naar westerse tactieken boven de Taiwanese luchtmacht."

Volgens het NCSC maakt China bij het werven van westerse militairen gebruik van particuliere bedrijven, die hun relatie met China geheim houden en militairen grote sommen geld bieden. Wervingsmedewerkers benaderen hen via e-mails van headhunters, online wervingspagina's, enzovoort. Een Amerikaanse hoge ambtenaar die bekend is met de zaak, vertelde Reuters: "Sommige westerse piloten zijn verleid door de grote sommen geld en de mogelijkheid om Chinese geavanceerde gevechtsvliegtuigen te besturen."

Eerder, in september 2022, uitte de toenmalige voorzitter van de Amerikaanse Joint Chiefs of Staff, generaal Charles Q. Brown Jr., zijn bezorgdheid over het feit dat "sommige buitenlandse bedrijven die zakendoen met de Chinese overheid, militairen uit verschillende disciplines werven die zijn opgeleid in de VS en de NAVO". Hij voegde eraan toe: "Het personeel van het Amerikaanse leger dat door particuliere bedrijven is geworven die banden hebben met de Chinese overheid, fungeert als instructeurs voor het Chinese leger, enzovoort", en waarschuwde: "Ze ondermijnen de nationale veiligheid van de VS en brengen leden van het Amerikaanse leger en de veiligheid van het land in gevaar."

De inspanningen van China om westerse militairen te werven, kwamen in het openbaar nadat in 2022 werd onthuld dat de Zuid-Afrikaanse "Test Flying Academy (TFASA)" meer dan 20 gepensioneerde gevechtspiloten van de Britse luchtmacht, marine en leger in dienst had genomen om de training van piloten van het Chinese Volksbevrijdingsleger te ondersteunen. Daarna legde het Amerikaanse ministerie van Handel sancties op aan China en entiteiten in Kenia, Laos, Maleisië, Singapore, Zuid-Afrika, Thailand, enzovoort die voormalige en huidige militairen uit de VS werven. Het Verenigd Koninkrijk heeft ook zijn nationale veiligheidswetgeving aangepast om voormalige piloten die militaire informatie hebben gedeeld met buitenstaanders, strafrechtelijk te kunnen vervolgen.