ビタミンDと腸内細菌の相互作用によるがん発生抑制効果を発見

免疫系は体内でがん抑制の最大の同盟国ですが、どのような要因が免疫系を適切に刺激すれば、がん抑制能力はさらに効果的になる可能性があります。4月25日付けの科学ジャーナル『Science』に掲載された研究論文によると、腸組織に存在するビタミンDが特定の有益な腸内細菌の増殖を促進し、それによりリンパ球であるT細胞を刺激して、がん細胞攻撃能力が高まることが明らかになりました。

論文の主執筆者であるフランシス・クリック研究所の免疫学者カエタノ・レイセス・エ・ソサ博士は、同じメカニズムが人体でも適用されるのかについてはさらなる研究が必要だと述べましたが、今回の研究結果は十分に探求する価値があると付け加えました。

"ビタミンDは数百の遺伝子活動に影響を与えるため、複雑な作用メカニズムを持っています。しかし、さまざまなデータを分析した結果、血中ビタミンD濃度が高い患者は、さまざまな種類の癌に対する生存率が高く、免疫療法により良い反応を示しました。"

レイセス博士はデンマークの健康記録データに触れ、ビタミンD欠乏が指摘された人々は、そうでない人々に比べて10年以内の癌発症リスクが高かったと説明しました。ただし、実際の危険度はさらに高くなる可能性があると指摘しました。その理由は、ビタミンD欠乏を認識し、サプリメントを服用し始めた人々が一部含まれているためです。

今回の研究について、ポーランド科学アカデミーの生化学者カールステン・カルベルク博士は、日光または食事からのビタミンD摂取の重要性を改めて認識させてくれる有益な研究だと評価しました。しかし、マウス実験の結果を早急に人間に適用することは望ましくないと警告しました。その理由は、マウスと人間は7500万年の間、別々の進化過程をたどってきたためです。

カルベルク博士は長年ビタミンDの役割について研究してきましたが、今回の研究には直接参加していません。彼は、マウス実験の結果が人間にも同様に適用されると断定することはできないとしながらも、今後ビタミンDのがん抑制メカニズムに関するさらなる解明が必要だと強調しました。

専門家たちは、ビタミンDがどのような経路で腸内菌叢を変化させ、それが再び免疫系の活性にどのような影響を与えるのかについてはまだよく分かっていません。しかし、今回の研究結果はビタミンDと腸内細菌の間の驚くべき相互作用を示しており、今後ビタミンDががんの予防と治療にどのような役割を果たすことができるのか、期待を集めています。

一方、研究チームはビタミンDの効果的な摂取量についても提示しました。血中ビタミンD濃度を20ng/ml以上に維持することが、がん予防効果を高めるのに役立つと推奨しました。そのためには、1日600～800IU（15～20mcg）のビタミンDを摂取することが適切なレベルだと明らかにしました。