전동 어시스트 자전거 불법 개조: 위험 가속화와 규제 과제

최근 전동 어시스트 자전거의 보급이 눈에 띄게 증가하고 있는 반면, 불법 개조로 인한 사고와 위험 행위가 사회 문제가 되고 있습니다. 특히 속도 제한기를 해제하는 개조는 자전거 본래의 안전성을 해치고 보행자나 다른 차량에 심각한 피해를 줄 수 있습니다.

지난 며칠 전, 오사카부 경찰은 전동 어시스트 자전거의 속도 제한기 해제 부품을 판매한 5명을 전국 최초로 상표법 위반 혐의로 불구속 입건했습니다. 이들은 대기업 제조사의 로고를 무단으로 사용하여 개조 부품을 경매 사이트 등에서 판매했습니다. 개조된 자전거는 시속 50km 가까이 속도가 나는 경우도 있었던 것으로 보이며, 사고 위험이 매우 높아집니다.

이 사건은 전동 어시스트 자전거의 불법 개조 문제의 심각성을 다시 한번 드러냈습니다. 경찰은 사이버 순찰 등을 통해 불법 개조 부품 판매를 단속하고 있지만, 인터넷 상에서의 거래는 추적이 어려워 근절에는 이르지 못하고 있습니다.

법 규제의 현황과 과제

일본에서는 전동 어시스트 자전거는 도로교통법상 "자전거"로 분류되어 보도 주행이 허용됩니다. 하지만 제한기를 해제한 개조차는 원동기 부착 자전거로 간주되어 운전면허, 헬멧 착용, 번호판 취득 등이 의무화됩니다.

하지만 현황으로는 개조된 전동 어시스트 자전거와 일반적인 전동 어시스트 자전거를 외관으로 구분하는 것은 어렵습니다. 따라서 경찰의 단속은 용이하지 않고, 불법 개조가 방치되고 있는 실정입니다.

사고 증가와 위험성

전동 어시스트 자전거 사고는 증가 추세에 있으며, 지난 5년간 5배나 증가했습니다. 특히 제한기 해제로 인한 고속 주행은 중대한 사고로 이어질 위험성이 높아 사회 문제가 되고 있습니다.

불법 개조된 전동 어시스트 자전거는 보행자에게 큰 위협이 됩니다. 보도에서 고속 주행하는 자전거와의 충돌 사고는 보행자에게 중상을 입힐 가능성이 있습니다. 또한 자전거를 타고 있는 본인에게도 고속 주행 시 균형 유지가 어려워 낙상으로 인한 중상의 위험이 높아집니다.

모페드와의 유사성

전동 어시스트 자전거의 제한기 해제는 모페드(페달이 달린 원동기 부착 자전거)와 유사합니다. 모페드는 원동기로 주행할 수 있으며, 전동 어시스트 자전거보다 더 고속 주행이 가능합니다.

모페드는 원동기 부착 자전거로 취급되어 운전면허 및 번호판 장착 등 원동기 부착 자전거와 동일한 규제가 적용됩니다. 하지만 전동 어시스트 자전거는 자전거로 취급되기 때문에 이러한 규제가 적용되지 않습니다.

이러한 차이가 전동 어시스트 자전거의 불법 개조를 조장하고 있을 가능성이 있습니다. 모페드와 마찬가지로 전동 어시스트 자전거에도 원동기 부착 자전거로서의 규제를 적용함으로써 불법 개조의 억제 효과를 기대할 수 있습니다.

대책과 향후 전망

전동 어시스트 자전거의 불법 개조 문제를 해결하기 위해서는 법 규제 강화, 단속 강화, 그리고 이용자에 대한 계몽 활동이 중요합니다.

법 규제 강화로는 제한기 해제를 명확하게 불법 행위로 규정하고, 처벌을 강화해야 합니다. 또한 개조된 전동 어시스트 자전거를 쉽게 구분할 수 있도록 외관상의 규제를 도입하는 것도 검토해야 합니다.

단속 강화로는 경찰의 사이버 순찰과 도로 상에서의 단속을 강화해야 합니다. 또한 자전거 판매점 등에 대해 불법 개조 방지에 대한 협조를 요청하는 것도 중요합니다.

이용자에 대한 계몽 활동으로는 전동 어시스트 자전거의 불법 개조의 위험성과 불법성을 널리 알려야 합니다. 특히 청소년층에 대해서는 자전거의 안전한 이용 방법에 대한 교육을 강화해야 합니다.

전동 어시스트 자전거는 환경 친화적이고 편리한 교통 수단입니다. 하지만 불법 개조로 인해 안전성이 저해되는 것은 결코 용납되어서는 안 됩니다. 관계 기관이 연계하여 불법 개조 근절을 위해 적극적으로 노력해야 합니다.