Japan steunt 'Artemis-programma'… levert bemande drukrover, versnelt maanverkenning

Op 10 april 2024 ondertekenden het Japanse Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Sport, Wetenschap en Technologie (MEXT) en de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) een overeenkomst voor de uitvoering van maanverkenning met behulp van een bemande drukrover. Deze overeenkomst is de eerste uitvoeringsovereenkomst die voortvloeit uit de "Fundamentele Overeenkomst inzake Ruimtevaartcoöperatie tussen Japan en de Verenigde Staten", die in januari 2023 werd gesloten tussen de regeringen van Japan en de Verenigde Staten.

Volgens deze overeenkomst zal Japan de rol op zich nemen om een bemande drukrover te leveren. Daarnaast is er een clausule opgenomen waarin staat dat twee Japanse astronauten de kans krijgen om activiteiten op het maanoppervlak uit te voeren.

De bemande drukrover is het eerste en enige systeem ter wereld dat het mogelijk maakt voor de inzittenden om te wonen en zich te verplaatsen op het maanoppervlak zonder een ruimtepak te dragen. Deze rover heeft het potentieel om in de toekomst het werkgebied van de mensheid bij maanverkenning aanzienlijk uit te breiden.

JAXA geeft aan dat Japan de ontwikkeling van de bemande drukrover onverminderd voortzet om de doelen van het Artemis-programma te bereiken, en dat ze de nodige voorbereidingen treffen voor activiteiten van Japanse astronauten op het maanoppervlak.

Japanse astronauten hebben hun verwachtingen met betrekking tot deze overeenkomst geuit. Astronaut Soichi Noguchi (古川聡) zei: "Ik ben erg blij dat de bemande maanverkenning in de toekomst zal worden voortgezet door middel van internationale samenwerking, waarbij Japan uitdagingen aangaat en bijdraagt vanuit zijn sterke punten. Ik wil iedereen die hieraan heeft bijgedragen hartelijk danken." Astronaut Akihiko Hoshide (星出彰彦) verklaarde: "De 'Overeenkomst voor de uitvoering van maanverkenning met behulp van een bemande drukrover' is gesloten, wat een volgende grote stap is in de bemande maanverkenning. Japan zal een zeer belangrijke functie vervullen die nodig is om het werkgebied van de mensheid verder uit te breiden en om activiteiten op het maanoppervlak voortdurend te handhaven. Het is een nieuwe uitdaging die nog nooit eerder door iemand is aangegaan, maar ik wil, als onderdeel van het JAXA-astronautenkorps, de technologie die Japan tot nu toe heeft opgebouwd bundelen en samen met belanghebbenden uit verschillende landen bijdragen."

JAXA heeft aangekondigd dat zij de internationale samenwerking binnen het Artemis-programma verder zal versnellen en zich volledig zal inzetten voor onderzoek en ontwikkeling om de kennis van de mensheid te vergroten en het werkgebied uit te breiden.