Le Japon renforce son soutien au programme Artemis… Fourniture d'un rover pressurisé habité, accélération de l'exploration lunaire

Le 10 avril 2024, le ministère japonais de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis ont signé un accord d'exécution relatif à l'exploration lunaire utilisant un rover pressurisé habité. Cet accord est le premier accord d'exécution découlant de l'« Accord de base sur la coopération spatiale entre le Japon et les États-Unis » conclu en janvier 2023 entre les gouvernements japonais et américain.

En vertu de cet accord, le Japon se chargera de fournir le rover pressurisé habité. Il comprend également une clause accordant à deux astronautes japonais l'opportunité de participer à des activités sur la surface lunaire.

Le rover pressurisé habité est le premier et le seul système de conduite sur la surface lunaire au monde permettant aux occupants de vivre et de se déplacer sans combinaison spatiale. Ce rover a le potentiel d'élargir considérablement le champ d'action de l'humanité lors des futures explorations lunaires.

La JAXA (Agence japonaise d'exploration aérospatiale) indique que le Japon poursuit activement la recherche et le développement du rover pressurisé habité afin d'atteindre les objectifs du programme Artemis et se prépare aux activités sur la surface lunaire des astronautes japonais.

Les astronautes japonais ont exprimé leur enthousiasme face à cet accord. L'astronaute Sōichi Noguchi (古川聡) a déclaré : « Je suis très heureux que l'exploration lunaire habitée puisse progresser grâce à la coopération internationale, en tirant parti des points forts du Japon pour relever des défis et contribuer à cette entreprise. Je tiens à remercier tous ceux qui ont contribué à cet accord. » L'astronaute Akihiko Hoshide (星出彰彦) a déclaré : « L'accord d'exécution relatif à l'exploration lunaire utilisant un rover pressurisé habité, qui constituera une nouvelle étape majeure dans l'exploration lunaire habitée, a été conclu. Le Japon jouera un rôle essentiel dans l'élargissement du champ d'action de l'humanité et le maintien continu des activités à la surface de la Lune en assurant une fonction indispensable. Il s'agit d'un défi inédit, mais nous souhaitons y contribuer en rassemblant les technologies que le Japon a développées jusqu'à présent et en unissant nos forces avec les acteurs mondiaux en tant que membre de l'équipe d'astronautes de la JAXA. »

La JAXA a déclaré qu'elle accélérerait encore la coopération internationale dans le cadre du programme Artemis et qu'elle concentrerait tous ses efforts sur la recherche et le développement afin de contribuer à l'expansion des connaissances humaines et du champ d'action de l'humanité.