วันที่ 10 เมษายน 2567 กระทรวงศึกษาธิการ วัฒนธรรม กีฬา วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยีของญี่ปุ่น (MEXT) และองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ได้ลงนามในข้อตกลงการดำเนินการสำหรับภารกิจการสำรวจดวงจันทร์โดยใช้ยานสำรวจความดันแบบมีคนขับ ข้อตกลงนี้เป็นข้อตกลงการดำเนินการครั้งแรกตาม "ข้อตกลงเบื้องต้นว่าด้วยความร่วมมือด้านอวกาศระหว่างญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกา" ซึ่งได้ลงนามระหว่างรัฐบาลญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาในเดือนมกราคม 2566

ภายใต้ข้อตกลงนี้ ญี่ปุ่นจะรับผิดชอบในการจัดหายานสำรวจความดันแบบมีคนขับ นอกจากนี้ ยังรวมถึงข้อกำหนดที่นักบินอวกาศชาวญี่ปุ่น 2 คนจะได้รับโอกาสทำกิจกรรมบนพื้นผิวดวงจันทร์

ยานสำรวจความดันแบบมีคนขับเป็นระบบขับเคลื่อนบนพื้นผิวดวงจันทร์ที่สามารถรองรับการอยู่อาศัยและการเคลื่อนย้ายของผู้โดยสารโดยไม่ต้องสวมชุดอวกาศ เป็นระบบแรกและระบบเดียวในโลก ยานสำรวจนี้มีศักยภาพที่จะขยายขอบเขตการดำเนินงานของมนุษย์ในอนาคตสำหรับภารกิจการสำรวจดวงจันทร์

JAXA กำลังดำเนินการวิจัยและพัฒนายานสำรวจความดันแบบมีคนขับอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ญี่ปุ่นบรรลุเป้าหมายของโครงการ Artemis และกำลังเตรียมการที่จำเป็นสำหรับกิจกรรมบนพื้นผิวดวงจันทร์ของนักบินอวกาศชาวญี่ปุ่น

นักบินอวกาศชาวญี่ปุ่นแสดงความคาดหวังต่อข้อตกลงนี้ โซ ซูกาวะ (古川 聡) นักบินอวกาศกล่าวว่า "ฉันยินดีมากที่การสำรวจดวงจันทร์แบบมีคนขับจะดำเนินต่อไปด้วยความร่วมมือระหว่างประเทศผ่านความท้าทายและการมีส่วนร่วมในด้านความเชี่ยวชาญของญี่ปุ่น ขอบคุณทุกคนที่เกี่ยวข้อง" อากิฮิโกะ โฮชิเดะ (星出 彰彦) นักบินอวกาศกล่าวว่า "ข้อตกลงในการดำเนินการสำหรับภารกิจการสำรวจดวงจันทร์โดยใช้ยานสำรวจความดันแบบมีคนขับซึ่งเป็นก้าวสำคัญต่อไปในการสำรวจดวงจันทร์แบบมีคนขับได้ลงนามแล้ว ญี่ปุ่นจะมีบทบาทสำคัญในการขยายขอบเขตการดำเนินงานของมนุษย์และการรักษาการดำเนินงานอย่างต่อเนื่องบนพื้นผิวดวงจันทร์ นี่เป็นความท้าทายใหม่ที่ยังไม่มีใครเคยทำมาก่อน แต่ฉันต้องการที่จะรวมเอาเทคโนโลยีที่ญี่ปุ่นได้สะสมมาจนถึงปัจจุบันและมอบสิ่งนั้นให้กับโลกในฐานะส่วนหนึ่งของนักบินอวกาศของ JAXA ร่วมกับผู้เกี่ยวข้องจากทั่วโลก"

JAXA แสดงความมุ่งมั่นที่จะเร่งความเร็วในการร่วมมือระหว่างประเทศในโครงการ Artemis และทุ่มเทให้กับการวิจัยและพัฒนาเพื่อสร้างความรู้ของมนุษยชาติและขยายขอบเขตการดำเนินงาน