Mentre il virus dell'influenza aviaria si diffonde rapidamente in Giappone, si sta sollevando la possibilità che il virus dell'influenza aviaria altamente patogena H5N1 abbia acquisito la capacità di legarsi alle cellule del naso e della gola umane, aumentando così il suo potenziale di infezione non solo negli uccelli ma anche negli esseri umani.

Un team di ricerca guidato dal professor Yoshihiro Kawaoka, professore speciale di virologia presso l'Università di Tokyo, ha pubblicato questi risultati sulla rivista scientifica britannica "Nature" l'8 marzo. Il team di ricerca ha scoperto che il virus dell'influenza aviaria altamente patogena H5N1, che ha causato infezioni successive in allevamenti bovini negli Stati Uniti, ha acquisito la capacità di legarsi alle cellule respiratorie umane. Ciò significa che il virus potrebbe essere più suscettibile di infettare non solo gli uccelli ma anche le cellule umane.

Tuttavia, il team di ricerca ha affermato che gli esperimenti sui furetti hanno mostrato che è improbabile che si verifichi l'infezione da aerosol tra i furetti. Si ritiene che anche nel caso degli umani, la probabilità che il virus si diffonda rapidamente sia bassa, come nel caso dei furetti. Tuttavia, il professor Kawaoka ha sottolineato che "è chiaro che questo è un virus pericoloso e che è essenziale contenerlo rapidamente".

Secondo il Ministero dell'Agricoltura, delle Foreste e della Pesca del Giappone, l'infezione da virus dell'influenza aviaria altamente patogena H5N1 è stata confermata nei bovini negli Stati Uniti a partire da marzo 2024. Sebbene non siano stati segnalati casi di infezione umana in Giappone fino ad oggi, gli esperti stanno mantenendo alta la guardia, preoccupati per la possibilità di mutazione del virus. Il governo giapponese sta rafforzando le linee guida per la prevenzione delle malattie negli allevamenti di pollame e sta prendendo misure come l'abbattimento degli animali infetti per prevenire la diffusione dell'influenza aviaria.

Inoltre, il governo giapponese sostiene che la sicurezza del latte venduto nel paese è assicurata dal trattamento termico. Tuttavia, alcuni esperti ritengono che non sia possibile escludere completamente la possibilità che il virus si diffonda agli esseri umani attraverso il latte, esortando il governo a rafforzare continuamente il monitoraggio e i sistemi di risposta.

Il virus dell'influenza aviaria altamente patogena H5N1 è stato segnalato in casi di infezione umana in tutto il mondo, principalmente nel sud-est asiatico e in Medio Oriente, a partire dal 2003. È noto che le infezioni negli esseri umani possono portare a malattie gravi e la maggior parte dei casi è stata associata al contatto con uccelli da cortile. Tuttavia, non è ancora stata rilevata una trasmissione continua da uomo a uomo.

Attualmente, i casi di infezione da virus dell'influenza aviaria stanno aumentando in tutto il mondo, con segnalazioni di infezioni continuative nei pollame e negli uccelli selvatici, in particolare in Europa, Asia, Nord America e Sud America. Gli esperti esprimono preoccupazione per il potenziale rischio di infezione umana e sottolineano la necessità di rafforzare gli sforzi per prevenire la diffusione del virus dell'influenza aviaria e proteggere gli esseri umani dalle infezioni attraverso la cooperazione internazionale.