En medio de la rápida propagación del virus de la influenza aviar en Japón, se está planteando la posibilidad de que el virus de la influenza aviar de alta patogenicidad H5N1 haya adquirido la capacidad de unirse a las células de la nariz y la garganta humanas, lo que podría aumentar su infecciosidad no solo en las aves sino también en las células humanas.

El equipo de investigación del profesor especial Yoshihiro Kawaoka (virología) de la Universidad de Tokio publicó los resultados de este estudio el 8 de marzo en la revista científica británica "Nature". El equipo de investigación descubrió que el virus de la influenza aviar de alta patogenicidad H5N1, que ha estado causando infecciones continuas en el ganado bovino en las granjas lecheras de los Estados Unidos, ha adquirido la capacidad de unirse a las células respiratorias humanas. Esto significa que existe una mayor probabilidad de que el virus infecte no solo a las aves, sino también a las células humanas.

Sin embargo, el equipo de investigación aclaró que en los experimentos realizados con hurones, la infección por aerosoles entre hurones era difícil. En el caso de los humanos, se considera que la posibilidad de que el virus se propague rápidamente es baja, similar a los hurones. Sin embargo, el profesor Kawaoka enfatizó: "Es un virus peligroso, y es esencial contenerlo rápidamente".

Según el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón, se confirmó la infección por el virus de la influenza aviar de alta patogenicidad H5N1 en el ganado bovino en los Estados Unidos a partir de marzo de 2024. Hasta la fecha, no se han reportado casos de infección humana en Japón, pero los expertos siguen siendo cautelosos y no bajan la guardia ante la posibilidad de mutaciones virales. El gobierno japonés ha fortalecido las pautas de prevención de enfermedades para las granjas avícolas para evitar la propagación de la influenza aviar, y ha tomado medidas como el sacrificio de aves de corral infectadas.

Además, el gobierno japonés sostiene que la seguridad de la leche distribuida en el país está garantizada mediante el tratamiento térmico. Sin embargo, algunos expertos señalan que no se puede descartar por completo la posibilidad de que el virus se transmita a los humanos a través de la leche, y exigen que el gobierno continúe vigilando y fortalezca su sistema de respuesta.

Desde 2003, se han reportado casos de infección humana por el virus de la influenza aviar de alta patogenicidad H5N1 en todo el mundo, principalmente en el sudeste asiático y Oriente Medio. Se sabe que la infección en humanos puede provocar enfermedades graves, y la mayoría de los casos de infección se han atribuido al contacto con aves de corral u otros animales. Sin embargo, aún no se ha confirmado una infección continua de persona a persona.

Actualmente, los casos de infección por el virus de la influenza aviar están aumentando en todo el mundo, y se están reportando continuamente infecciones en aves de corral y aves silvestres, particularmente en Europa, Asia, América del Norte y América del Sur. Los expertos expresan su preocupación por la posibilidad de infección humana y enfatizan la necesidad de fortalecer los esfuerzos para detener la propagación del virus de la influenza aviar y prevenir la infección humana mediante la cooperación internacional.