W obliczu szybkiego rozprzestrzeniania się wirusa grypy ptaków w Japonii pojawia się obawa, że ​​odmiana H5N1 wysoce zjadliwej grypy ptaków może zyskać zdolność wiązania się z komórkami nosa i gardła u ludzi, co zwiększyłoby jej zaraźliwość nie tylko dla ptaków, ale także dla ludzi.

Zespół badawczy pod kierownictwem profesora nadzwyczajnego Yoshihiro Kawaoaki (virologia) z Uniwersytetu Tokijskiego opublikował 8 grudnia w brytyjskim czasopiśmie naukowym „Nature” wyniki swoich badań. Zespół odkrył, że wysoce zjadliwy wirus grypy ptaków typu H5N1, który infekuje bydło na amerykańskich farmach mlecznych, uzyskał zdolność do wiązania się z ludzkimi komórkami układu oddechowego. Oznacza to, że wirus może łatwiej infekować nie tylko ptaki, ale także ludzi.

Jednak zespół badawczy stwierdził, że w testach na fretkach transmisja kropelkowa między fretkami była trudna. Uważa się, że w przypadku ludzi, podobnie jak u fretek, ryzyko szybkiego rozprzestrzeniania się wirusa jest niskie. Profesor Kawaoaki podkreślił jednak: „Nie ulega wątpliwości, że wirus jest niebezpieczny, a szybkie jego powstrzymanie jest niezbędne”.

Według Ministerstwa Rolnictwa, Leśnictwa i Rybołówstwa Japonii od marca 2024 r. w Stanach Zjednoczonych stwierdzono infekcję bydła wysoce zjadliwym wirusem grypy ptaków typu H5N1. Do tej pory w Japonii nie zgłoszono żadnych przypadków zakażenia ludzi, ale eksperci nie obniżają czujności, ponieważ obawiają się możliwości mutacji wirusa. Rząd Japonii wzmocnił wytyczne dotyczące kontroli sanitarnej dla gospodarstw hodowlanych drobiu w celu zapobiegania rozprzestrzenianiu się grypy ptaków, a także podjął środki, takie jak uśmiercanie zarażonego drobiu.

Rząd Japonii deklaruje również, że zapewnia bezpieczeństwo mleka dostępnego na rynku krajowym poprzez pasteryzację w wysokiej temperaturze. Jednak niektórzy eksperci uważają, że nie można całkowicie wykluczyć możliwości przenoszenia wirusa na ludzi poprzez mleko i wzywają do ciągłego monitorowania i wzmocnienia systemu reagowania ze strony rządu.

Wysoce zjadliwy wirus grypy ptaków typu H5N1 odnotowano u ludzi od 2003 r., głównie w Azji Południowo-Wschodniej i na Bliskim Wschodzie. Zakażenie u ludzi może prowadzić do poważnych powikłań, a większość przypadków przypisywana jest kontaktowi z drobiu lub innymi ptakami. Do tej pory nie stwierdzono jednak ciągłej transmisji wirusa między ludźmi.

Na całym świecie liczba przypadków zakażenia wirusem grypy ptaków rośnie, a zwłaszcza w Europie, Azji, Ameryce Północnej i Południowej odnotowuje się ciągłe przypadki zakażenia u drobiu i dzikich ptaków. Eksperci wyrażają obawy dotyczące możliwości zakażenia ludzi i podkreślają potrzebę wzmocnienia wysiłków w zakresie zapobiegania rozprzestrzenianiu się wirusa grypy ptaków i zapobiegania zakażeniom u ludzi poprzez współpracę międzynarodową.