ทั่วโลกต่างจับตามอง ดาวเทียมไม้ทั้งลำตัวดวงแรกของโลก มีกำหนดจะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนกันยายนนี้ โครงการที่ล้ำหน้านี้คาดว่าจะเปิดประตูสู่ขอบเขตใหม่ของเทคโนโลยีอวกาศและการปกป้องสิ่งแวดล้อม

มหาวิทยาลัยเกียวโตและสุมิโตโมฟอเรสต์ได้เริ่มโครงการ "อวกาศไม้" ในปี 2020 แก่นของโครงการคือการสร้างดาวเทียมจากไม้ 100% ไม่ใช่โลหะ ดาวเทียม "ลิกโนซัท (LignoSat)" นี้คือผลลัพธ์ของโครงการ

ลิกโนซัทเป็นดาวเทียมขนาดเล็กมาก มีความยาวด้านละ 100 มิลลิเมตร เสร็จสิ้นการพัฒนาหลังจากการวิจัยนาน 4 ปี ลิกโนซัทผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยอย่างเข้มงวดจาก NASA และ JAXA ทำให้เป็นการยอมรับอย่างเป็นทางการของการใช้ไม้ในอวกาศ

ในอดีต ดาวเทียมมักจะถูกสร้างขึ้นจากโลหะ เช่น อลูมิเนียม เป็นหลัก แต่สิ่งนี้จะก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อม เนื่องจากอนุภาคโลหะที่ออกซิไดซ์จะถูกปล่อยออกมาเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ในขณะที่ลิกโนซัททำจากไม้ 100% จึงเผาไหม้หมดในชั้นบรรยากาศ ลดภาระต่อสิ่งแวดล้อมอย่างเห็นได้ชัด

แนวคิดที่แปลกใหม่นี้เกิดขึ้นจากไอเดียของศาสตราจารย์โทอิ ทาคาโอะ แห่งมหาวิทยาลัยเกียวโต เขาได้เสนอวิสัยทัศน์ว่า "ในอนาคต ดาวเทียมไม้ควรเป็นกระแสหลัก เราต้องขยายความเป็นกลางทางคาร์บอนของโลกสู่อวกาศ"

ระหว่างการดำเนินโครงการ พบว่าไม้มีความแข็งแรง ทนทาน และปลอดภัยเป็นเลิศ การทดสอบการสัมผัสไม้ที่ดำเนินการที่สถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลา 10 เดือน ก็แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยม

ในการเลือกไม้ ได้นำคุณสมบัติของไม้และเทคนิคแบบดั้งเดิมมาใช้ โครงสร้างของดาวเทียมใช้ต้นหลิวจากป่าไม้ของสุมิโตโม และประกอบอย่างแข็งแรงด้วยเทคนิค "โครงสร้างสามเหลี่ยม" ที่ไม่มีกาว

ลิกโนซัทมีกำหนดจะถูกปล่อยสู่อวกาศบนจรวดสเปซเอ็กซ์จากศูนย์อวกาศเคนเนดีไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในเดือนกันยายน และจะเริ่มปฏิบัติงานอย่างเต็มรูปแบบในเดือนพฤศจิกายน โดยจะเริ่มทดสอบความเป็นไปได้ของการใช้ไม้ในอวกาศ

ผู้ที่เกี่ยวข้องกับโครงการกล่าวว่า "โครงการนี้จะช่วยแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อม เช่น การลดขยะอวกาศ และการลดก๊าซเรือนกระจก" ในระยะยาว วางแผนที่จะใช้ไม้ในโครงสร้างอวกาศต่างๆ เช่น สถานีอวกาศ ไม่ใช่แค่ดาวเทียม

จากโลกสู่อวกาศ ดาวเทียมไม้คือความท้าทายใหม่ของมนุษยชาติที่มุ่งสู่ความก้าวหน้าและความยั่งยืน