Van aarde naar ruimte: houten satelliet opent nieuwe horizonnen

Wereldwijd in de schijnwerpers staat het allereerste volledig houten satelliet, dat naar verwachting deze maand, september, gelanceerd wordt. Dit baanbrekende project wordt gezien als een nieuwe horizon in de ruimtevaarttechnologie en milieu bescherming.

Kyoto University en Sumitomo Forestry zijn sinds 2020 bezig met het 'Space Timber Project'. De kern van het project was het creëren van een satelliet volledig van hout, in plaats van metaal. De satelliet 'LignoSat' is het resultaat van dit project.

LignoSat is een ultrakleine satelliet met een zijde van 100 mm, voltooid na 4 jaar onderzoek. Na het doorstaan van strenge veiligheidscontroles door NASA en JAXA, is het gebruik van hout in de ruimte officieel erkend, een grote prestatie.

Tot nu toe werden satellieten voornamelijk gemaakt van metalen zoals aluminium. Dit kan echter leiden tot milieuproblemen, omdat geoxideerde metaaldeeltjes vrijkomen bij terugkeer in de atmosfeer. LignoSat daarentegen, is volledig van hout gemaakt en verbrandt volledig in de atmosfeer, waardoor de milieu-impact aanzienlijk lager is.

Dit innovatieve idee is ontstaan uit een idee van professor Doi Takao van Kyoto University. Hij presenteerde zijn visie: "In de toekomst moeten houten satellieten de norm worden. We moeten de koolstofneutraliteit van de aarde uitbreiden naar de ruimte."

Tijdens het project is de uitstekende sterkte, duurzaamheid en veiligheid van hout aangetoond. Ook tijdens een blootstellingsexperiment van 10 maanden op het International Space Station (ISS) presteerde het hout uitstekend.

Bij de selectie van het hout zijn de materiaaleigenschappen en traditionele technieken toegepast. Voor de satellietstructuur is wilg uit de particuliere bossen van Sumitomo gebruikt, en is stevig samengevoegd met behulp van de 'Sanji-structuur' techniek, zonder lijm.

LignoSat zal in september worden gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center aan boord van een SpaceX-raket naar het International Space Station (ISS). Vanaf november zal de satelliet volledig operationeel zijn en zal de mogelijkheid om hout in de ruimte te gebruiken grondig worden getest.

Betrokken projectmedewerkers gaven aan dat ze verwachten dat het project zal bijdragen aan het oplossen van milieuproblemen zoals het verminderen van ruimtepuin en broeikasgassen. Op lange termijn is het plan om hout te gebruiken voor diverse ruimtestructuren, niet alleen voor satellieten, maar ook voor ruimtestations.

Van de aarde naar de ruimte, de houten satelliet is een nieuwe uitdaging van de mensheid naar innovatie en duurzaamheid.