De paradox van Amerikaanse exportbeperkingen die de technologische onafhankelijkheid van China bevorderen: China verhoogt de halfgeleiderproductie door eigen technologie te ontwikkelen

Sinds de Verenigde Staten in 2022 exportrestricties op halfgeleiders naar China hebben ingevoerd, zijn ze de druk op China verder opgeschroefd en hebben ze het bereik ervan vergroot. In mei van dit jaar kondigde het land aan van plan te zijn om de tarieven op legacy (ouderwetse) halfgeleiders te verhogen van 25% naar 50%, en het overweegt ook aanvullende sancties op geavanceerde halfgeleidertechnologieën zoals GAA (Gate-All-Around) en HBM (High Bandwidth Memory). Experts vermoeden echter dat de Amerikaanse sancties tot een "sanctie-paradox" leiden, waarbij de technologische zelfredzaamheid van China juist wordt gestimuleerd.

Jeon Byeong-seo, directeur van het China Economic and Financial Research Institute, wijst erop dat "het de moeite waard is om te letten op de toename van zowel de exportwaarde als het exportvolume van halfgeleiders in China sinds eind vorig jaar". Sinds eind 2022 hebben de VS alle engineers die halfgeleiderapparatuur in China repareren, teruggetrokken. Dit leidde tot tijdelijke productieproblemen in Chinese halfgeleiderfabrieken. De toename van de halfgeleiderproductie laat echter zien dat deze fabrieken weer normaal draaien. Jeon legt uit: "China was vroeger afhankelijk van de technische expertise van Amerikaanse engineers, maar lijkt nu over de capaciteit te beschikken om apparatuur zelf te installeren."

Er zijn ook aanwijzingen dat geavanceerde halfgeleiders via derde landen naar China worden gesmokkeld, ondanks de Amerikaanse sancties. In augustus 2022 verbood de VS de export van krachtige AI-halfgeleiders zoals de A100 en H100 van Nvidia, maar China zou deze geavanceerde halfgeleiders via smokkelmarkten en andere omwegen verkrijgen. Onlangs meldde het Hong Kongse medium South China Morning Post (SCMP) dat "de markt voor de smokkel van Nvidia's A100 en H100 AI-chips naar China snel groeit". Oh Jeong-hyeok, onderzoeksdirecteur bij het Korea Institute for International Economic Policy, analyseert: "Chinese bedrijven hebben tal van informele wegen gevonden om geavanceerde AI-chips te bemachtigen, zoals het afsluiten van leaseovereenkomsten met externe cloudserverbedrijven of het kopen van chips via dochterondernemingen."

Er wordt ook gesteld dat de recente maatregelen van de VS, zoals de verhoging van de invoertarieven, weinig effect hebben. De verhoging van de tarieven op algemene halfgeleiders zal immers pas in 2025, na de Amerikaanse presidentsverkiezingen, van kracht worden, en het betreft slechts een presidentieel decreet dat op elk moment kan worden ingetrokken.