Un equipo de investigación del Instituto de Investigación y Desarrollo de Tecnología Cuántica de Japón y otras instituciones ha anunciado que ha logrado fotografiar proteínas anormales que se acumulan en el cerebro de pacientes con enfermedades como la enfermedad de Parkinson en el cerebro de pacientes vivos. Esto se considera un avance que puede ayudar en el diagnóstico de la enfermedad y la investigación de la progresión de la enfermedad.

Se sabe que la proteína anormal llamada "alfa-sinucleína" se acumula en el cerebro de pacientes con enfermedad de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy, pero no se ha establecido una tecnología para investigar la acumulación de esta proteína en el cerebro de pacientes vivos.

El equipo de investigación desarrolló un fármaco especial que se une a la alfa-sinucleína y emite radiación débil, y administró este fármaco a 10 pacientes con enfermedad de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy. Luego, tomaron imágenes del cerebro usando un dispositivo de diagnóstico por imágenes llamado PET (tomografía por emisión de positrones). Como resultado, se confirmó que la alfa-sinucleína se acumuló en la sustancia negra, parte del mesencéfalo, en las imágenes. También se encontró que la cantidad de acumulación era mayor en pacientes con síntomas más graves.

El equipo de investigación ha evaluado que esta tecnología es un avance que puede ayudar en el diagnóstico de la enfermedad y la investigación de la progresión de la enfermedad. El investigador principal, el Dr. Hironobu Endo, dijo: "Usando esta tecnología, podemos encontrar personas que tienen proteínas anormales acumuladas en sus cerebros, realizar ensayos clínicos y verificar la efectividad del tratamiento. Esta es una investigación que también ayuda a dilucidar el mecanismo de la enfermedad".

La enfermedad de Parkinson afecta a entre 100 y 180 personas por cada 100.000 en Japón, aproximadamente 1 persona por cada 100 personas de 65 años o más, y el número de pacientes ha aumentado constantemente desde la entrada a la sociedad de envejecimiento. Los expertos advierten sobre la gravedad de esta situación, refiriéndose a ella como una "pandemia de Parkinson". La enfermedad de Parkinson ocurre cuando las células nerviosas dopaminérgicas de la sustancia negra del mesencéfalo disminuyen. La causa exacta aún no se conoce, pero hay investigaciones que muestran que la alfa-sinucleína se acumula en las células nerviosas dopaminérgicas, lo que lleva a la disminución de estas células.

Se espera que los resultados de este estudio, que han desarrollado una tecnología para confirmar directamente la acumulación de alfa-sinucleína, contribuyan significativamente al desarrollo del diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. También se espera que impulse el desarrollo de medicamentos fundamentales dirigidos a la alfa-sinucleína en el futuro.