Uma equipe de pesquisa do Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento de Tecnologia Quântica do Japão e outras instituições anunciou que conseguiu fotografar proteínas anormais que se acumulam no cérebro de pacientes com doença de Parkinson e outras doenças, em cérebros de pacientes vivos. Isso é considerado um avanço que ajudará a diagnosticar doenças e investigar a progressão da doença.

Sabe-se que proteínas anormais chamadas "alfa-sinucleína" se acumulam no cérebro de pacientes com doença de Parkinson e demência com corpos de Lewy, mas a tecnologia para investigar o acúmulo dessas proteínas no cérebro de pacientes vivos não havia sido estabelecida.

A equipe de pesquisa desenvolveu um medicamento especial que se liga à alfa-sinucleína e emite uma fraca radiação, e administrou o medicamento a 10 pacientes com doença de Parkinson e demência com corpos de Lewy. Em seguida, eles escanearam seus cérebros usando um dispositivo de diagnóstico de imagem chamado PET (tomografia por emissão de pósitrons). Como resultado, foi confirmado por imagem que a alfa-sinucleína estava acumulada na substância negra do mesencéfalo, parte do cérebro. Além disso, foi descoberto que quanto mais graves os sintomas, maior a quantidade de acúmulo.

A equipe de pesquisa avaliou que esta tecnologia ajudará no diagnóstico de doenças e na investigação do estágio da doença. O pesquisador principal, Hiro Nobu Endo, disse: "Usando esta tecnologia, podemos encontrar pessoas que têm proteínas anormais acumuladas em seus cérebros, realizar ensaios clínicos e confirmar a eficácia do tratamento. Esta é uma pesquisa que também ajudará a esclarecer o mecanismo da doença."

A doença de Parkinson afeta aproximadamente 100 a 180 pessoas a cada 100.000 no Japão e cerca de 1 pessoa a cada 100 com mais de 65 anos. O número de pacientes tem aumentado constantemente desde a entrada na sociedade de envelhecimento. Os especialistas estão alertando para a gravidade da situação, chamando-a de "pandemia de Parkinson". A doença de Parkinson é causada pela redução dos neurônios dopaminérgicos na substância negra do mesencéfalo. Embora a causa ainda não tenha sido totalmente esclarecida, há estudos que sugerem que a alfa-sinucleína se acumula nos neurônios dopaminérgicos, levando à sua redução.

Os resultados desta pesquisa são considerados um grande avanço no desenvolvimento de tratamentos e diagnósticos para a doença de Parkinson, já que desenvolveu uma tecnologia que pode confirmar diretamente o acúmulo de alfa-sinucleína. Espera-se que isso acelere o desenvolvimento de tratamentos radicais que visam a alfa-sinucleína.