日本量子科學技術研究開發機構等研究團隊宣布，成功拍攝到帕金森氏症等患者腦中累積的異常蛋白質，這是在活體患者腦中進行的拍攝。這項成果有助於疾病診斷和調查疾病進展程度。

帕金森氏症和路易體型失智症患者的腦中，會累積一種名為「α-突觸核蛋白」的異常蛋白質，但目前尚未建立在活體患者腦中調查這種蛋白質累積狀況的技術。

研究團隊開發出能與α-突觸核蛋白結合並發出微弱輻射的特殊藥劑，並將這種藥劑注射給10位帕金森氏症和路易體型失智症患者，然後使用正電子發射斷層掃描（PET）進行腦部掃描。結果發現，腦部中稱為中腦黑質的部分，α-突觸核蛋白累積的狀況以影像顯示出來。此外，研究還發現，症狀越嚴重的患者，累積的量越多。

研究團隊評估這項技術有助於疾病診斷和調查疾病進展程度。研究負責人，主任研究員遠藤裕之表示：「利用這項技術，可以找出腦中累積異常蛋白質的患者，進行臨床試驗並確認治療效果。這項研究也有助於解開疾病機制。」

帕金森氏症在日本國內每10萬人中約有100至180人罹患，65歲以上人口每100人中約有1人罹患，隨著高齡化社會的到來，患者人數持續增加。專家們將這種現象稱為「帕金森疫情」，並警告其嚴重性。帕金森氏症是由中腦黑質的多巴胺神經細胞減少所導致的疾病，其確切原因尚未明朗，但有研究結果顯示，α-突觸核蛋白會累積在多巴胺神經細胞中，導致細胞減少。

這項研究成果開發出能直接確認α-突觸核蛋白累積狀況的技術，預計將對帕金森氏症的診斷和治療方法開發做出重大貢獻。未來預計將加速以α-突觸核蛋白為標靶的根本性治療藥物開發。