Zespół badawczy z Japońskiego Instytutu Badań i Rozwoju Technologii Kwantowych i innych instytucji ogłosił, że udało im się sfotografować nienormalne białko gromadzące się w mózgu pacjentów z chorobą Parkinsona i innymi chorobami, u żywych pacjentów. Jest to przełomowe osiągnięcie, które może pomóc w diagnozowaniu chorób i badaniu ich postępów.

Wiadomo, że w mózgach pacjentów z chorobą Parkinsona i otępieniem z ciałami Lewy'ego gromadzi się nienormalne białko zwane „alfa-synukleiną”, ale techniki do badania gromadzenia się tego białka w mózgu żywych pacjentów nie zostały jeszcze opracowane.

Zespół badawczy opracował specjalny lek, który wiąże się z alfa-synukleiną i emituje słabe promieniowanie, a następnie podano go 10 pacjentom z chorobą Parkinsona i otępieniem z ciałami Lewy'ego. Następnie zeskanowano mózgi tych pacjentów przy użyciu aparatu do obrazowania medycznego PET (pozytronowa tomografia emisyjna). W rezultacie stwierdzono, że alfa-synukleina gromadzi się w substancji czarnej środkowego mózgu, części mózgu, co zostało potwierdzone przez obrazy. Ponadto wykazano, że im cięższe objawy, tym większe nagromadzenie.

Zespół badawczy ocenił to odkrycie jako przełomowe w diagnozowaniu chorób i badaniu ich postępów. Kierownik zespołu badawczego, dr Hiro Nobu Endo, powiedział: „Dzięki tej technologii możemy zidentyfikować osoby, u których nienormalne białko gromadzi się w mózgu, a następnie przeprowadzić badania kliniczne i sprawdzić skuteczność leczenia. To badanie pomoże również w wyjaśnieniu mechanizmów choroby”.

W Japonii choroba Parkinsona występuje u około 100-180 osób na 100 000, a u osób powyżej 65 roku życia u około 1 osoby na 100. Od czasu wejścia w fazę społeczeństwa starzejącego się liczba pacjentów stale rośnie. Eksperci nazywają to zjawisko „pandemią Parkinsona” i ostrzegają przed jego powagą. Choroba Parkinsona powstaje w wyniku zmniejszenia liczby komórek nerwowych produkujących dopaminę w substancji czarnej środkowego mózgu. Chociaż dokładna przyczyna nie jest znana, istnieją badania, które wykazały, że alfa-synukleina gromadzi się w komórkach nerwowych produkujących dopaminę, co prowadzi do ich śmierci.

Oczekuje się, że wyniki tych badań, które obejmują opracowanie technologii umożliwiającej bezpośrednie badanie gromadzenia się alfa-synukleiny, znacznie przyczynią się do opracowania metod diagnozowania i leczenia choroby Parkinsona. Oczekuje się również, że badania te przyspieszą rozwój leków opartych na alfa-synukleinie, które stanowią radykalne rozwiązanie problemu.