Une équipe de recherche de l'Institut de recherche et de développement en science quantique du Japon, entre autres, a annoncé avoir réussi à capturer des protéines anormales qui s'accumulent dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson, entre autres, dans le cerveau de patients vivants. Il s'agit d'une avancée qui devrait contribuer au diagnostic de la maladie et à l'évaluation de son évolution.

Il est connu que les patients atteints de la maladie de Parkinson et de la démence à corps de Lewy accumulent dans leur cerveau une protéine anormale appelée "alpha-synucléine", mais il n'existait pas de technique établie pour étudier l'accumulation de cette protéine dans le cerveau de patients vivants.

L'équipe de recherche a mis au point un médicament spécial qui se lie à l'alpha-synucléine et émet un rayonnement faible, et l'a administré à 10 patients atteints de la maladie de Parkinson et de la démence à corps de Lewy. Elle a ensuite utilisé un appareil d'imagerie diagnostique appelé TEP (tomographie par émission de positons) pour scanner leur cerveau. Les résultats ont montré que l'alpha-synucléine s'accumulait dans une partie du cerveau appelée substance noire du mésencéphale. De plus, il a été constaté que la quantité d'accumulation était plus importante chez les patients présentant des symptômes plus graves.

L'équipe de recherche a salué cette avancée comme un outil précieux pour le diagnostic de la maladie et l'évaluation de son évolution. Le chercheur principal, M. Hironobu Endo, a déclaré : "Grâce à cette technologie, nous pouvons identifier les personnes chez qui les protéines anormales s'accumulent dans le cerveau, ce qui nous permet de mener des essais cliniques et de vérifier l'efficacité des traitements. Cette recherche contribuera également à la compréhension des mécanismes de la maladie."

Au Japon, la maladie de Parkinson touche environ 100 à 180 personnes sur 100 000, et environ 1 personne sur 100 chez les personnes de plus de 65 ans. Le nombre de patients ne cesse d'augmenter depuis l'entrée dans une société vieillissante. Les experts qualifient ce phénomène de "pandémie de Parkinson" et mettent en garde contre sa gravité. La maladie de Parkinson est causée par une diminution des neurones dopaminergiques de la substance noire du mésencéphale, mais sa cause exacte n'est pas encore connue. Toutefois, des études ont montré que l'alpha-synucléine s'accumule dans les neurones dopaminergiques, ce qui entraîne leur diminution.

Les résultats de cette étude sont prometteurs pour le développement du diagnostic et des traitements de la maladie de Parkinson, car ils ont permis de mettre au point une technique permettant de vérifier directement l'accumulation d'alpha-synucléine. Il est également prévu que cette avancée accélérera le développement de traitements fondamentaux ciblant l'alpha-synucléine.