Một nhóm nghiên cứu từ Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Khoa học Lượng tử Nhật Bản và các tổ chức khác đã công bố rằng họ đã thành công trong việc chụp ảnh các protein bất thường tích tụ trong não của những bệnh nhân mắc bệnh Parkinson và các bệnh khác bằng cách sử dụng kỹ thuật chụp ảnh não của bệnh nhân còn sống. Điều này được cho là một bước tiến lớn trong việc chẩn đoán bệnh và đánh giá mức độ tiến triển của bệnh.

Trong não của những bệnh nhân mắc bệnh Parkinson và bệnh mất trí nhớ dạng thể Lewy, protein bất thường gọi là alpha-synuclein được biết là tích tụ. Tuy nhiên, kỹ thuật để kiểm tra sự tích tụ của protein này trong não của bệnh nhân còn sống vẫn chưa được thiết lập.

Nhóm nghiên cứu đã phát triển một loại thuốc đặc biệt có thể liên kết với alpha-synuclein và phát ra bức xạ yếu, sau đó họ tiêm thuốc này cho 10 bệnh nhân mắc bệnh Parkinson và bệnh mất trí nhớ dạng thể Lewy và sử dụng máy chụp cắt lớp phát xạ positron (PET) để chụp ảnh não của họ. Kết quả cho thấy sự tích tụ của alpha-synuclein trong substantia nigra, một phần của não, được hiển thị rõ ràng trong hình ảnh. Ngoài ra, họ còn phát hiện ra rằng lượng tích tụ càng nhiều thì tình trạng bệnh càng nghiêm trọng.

Nhóm nghiên cứu đánh giá rằng kỹ thuật này là một bước tiến lớn trong việc chẩn đoán bệnh và đánh giá mức độ tiến triển của bệnh. Nhà nghiên cứu trưởng Endo Hironobu cho biết: “Bằng cách sử dụng kỹ thuật này, chúng ta có thể xác định những người có protein bất thường tích tụ trong não, tiến hành thử nghiệm lâm sàng và xác minh hiệu quả của phương pháp điều trị. Đây là một nghiên cứu hữu ích để làm sáng tỏ cơ chế bệnh tật."

Bệnh Parkinson ở Nhật Bản ảnh hưởng đến khoảng 100-180 người trên 100.000 người, và khoảng 1 người trên 100 người ở độ tuổi 65 trở lên. Kể từ khi bước vào xã hội già hóa, số lượng bệnh nhân đã tăng ổn định. Các chuyên gia cảnh báo về sự nghiêm trọng của tình trạng này bằng cách gọi nó là "đại dịch Parkinson". Bệnh Parkinson xảy ra do sự suy giảm tế bào thần kinh dopamine trong substantia nigra của não giữa. Mặc dù nguyên nhân chính xác vẫn chưa được làm sáng tỏ, nhưng có bằng chứng cho thấy alpha-synuclein tích tụ trong tế bào thần kinh dopamine và dẫn đến sự suy giảm của chúng.

Kết quả nghiên cứu này được kỳ vọng sẽ đóng góp to lớn cho việc chẩn đoán và phát triển phương pháp điều trị bệnh Parkinson, vì nó đã phát triển một kỹ thuật có thể trực tiếp xác nhận sự tích tụ của alpha-synuclein. Ngoài ra, nghiên cứu này dự kiến ​​sẽ thúc đẩy việc phát triển các loại thuốc điều trị cơ bản nhắm mục tiêu vào alpha-synuclein.