미 국무부는 24일, 세계 각국의 인신 매매에 관한 2024년판 보고서를 발표했습니다. 일본에 대해서는 외국인 숙련 실습 제도에서 "강제 노동"을 방지하기 위한 대책이 미흡하다고 지적하며, 4단계 평가에서 상위 2번째 등급에 유지했습니다. 대상 기간은 3월 말까지 1년으로, 숙련 실습에 대체되는 새로운 제도 "육성 취업"을 창설하는 입국 관리 난민법 등 개정안이 3월에 국회에 제출된 것을 어느 정도 평가했습니다. 개정 입국 관리 난민법 등은 이달 14일에 성립되었습니다. 국무부는 지금까지도 숙련 실습을 문제시해 왔습니다. 2024년판 보고서는 일본 정부가 인신 매매 피해자 특정이나 가해자 책임 추궁을 적극적으로 실시하지 않아 "최저 기준을 충족하지 못했다"고 결론 내렸습니다.

미국 국무부는 보고서에서 일본 정부가 외국인 숙련 실습 제도를 통해 발생하는 강제 노동 문제를 해결하기 위한 노력이 충분하지 않다고 지적했습니다. 특히, 숙련 실습생의 파스포트 압수, 과도한 수수료 및 보증금, 벌칙 조항이 포함된 계약 등을 문제 삼았습니다. 또한, 일본 정부가 숙련 실습 제도를 운영하는 기업에 대한 감독 및 규제가 부족하여 강제 노동이 발생할 가능성이 높다고 우려했습니다.

2014년 미 국무부 인신 매매 보고서에서는 일본이 강제 노동과 성적 착취의 인신 매매 피해자를 보내는 국가이자, 피해자 공급 및 통과 국가라고 밝혔습니다. 보고서는 특히 숙련 실습 제도를 통해 강제 노동이 발생하는 사례를 구체적으로 언급하며, 일본 정부가 인신 매매 문제 해결을 위한 노력을 강화해야 한다고 촉구했습니다.

일본 정부는 이러한 지적에 대해 숙련 실습 제도를 개선하고, 인신 매매 방지 노력을 강화하겠다고 밝혔습니다. 하지만, 국제 사회는 일본 정부의 노력이 실질적인 효과를 가져올지에 대해 의문을 제기하고 있습니다. 일본 정부는 앞으로 국제 사회의 우려를 불식시키고, 숙련 실습 제도를 개선하여 강제 노동을 근절하기 위한 적극적인 노력을 기울여야 할 것입니다.