Japans "dwangarbeid" beleid, ontoereikend - Amerikaanse State Department rapport, beoordeling van de vaardigheidspraktijk

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op 24 april 2024 een rapport gepubliceerd over mensenhandel in verschillende landen over de hele wereld. In het rapport werd Japan bekritiseerd omdat het onvoldoende maatregelen zou hebben genomen om 'dwangarbeid' te voorkomen binnen het systeem van gespecialiseerde buitenlandse stagiairs. Japan behield daardoor de op één na hoogste beoordeling in de vierde categorie. De rapportageperiode beslaat een jaar tot eind maart, en er werd enigszins positief gereageerd op het feit dat er in maart een wetsvoorstel was ingediend bij het parlement voor het scheppen van een nieuw systeem, 'kweekwerkgelegenheid' (Ikusei Shiugyou), ter vervanging van het systeem van gespecialiseerde stagiairs, samen met wijzigingen in de wet op immigratiebeheer en vluchtelingen. De gewijzigde wet op immigratiebeheer en vluchtelingen is op 14 april van kracht geworden. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het systeem van gespecialiseerde stagiairs al langer onder vuur. In het rapport van 2024 concludeerde het ministerie dat de Japanse overheid niet aan de minimale normen voldeed omdat het niet actief slachtoffers van mensenhandel identificeerde of daders ter verantwoording riep.

In het rapport stelde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de Japanse overheid onvoldoende inspanningen had geleverd om het probleem van dwangarbeid aan te pakken dat voortkomt uit het systeem van gespecialiseerde buitenlandse stagiairs. In het bijzonder werden zaken als het in beslag nemen van paspoorten van stagiairs, buitensporige vergoedingen en borgsommen en contracten met strafbepalingen als problematisch gezien. Bovendien uitte het ministerie bezorgdheid over de onvoldoende controle en regelgeving van bedrijven die het systeem van gespecialiseerde stagiairs gebruiken, waardoor het risico op dwangarbeid zou toenemen.

In het rapport over mensenhandel van 2014 van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken werd Japan aangemerkt als een land dat slachtoffers van dwangarbeid en seksuele uitbuiting levert en als een land waar slachtoffers worden aangeleverd en doorheen worden gesluisd. In het rapport werd specifiek gewezen op voorbeelden van dwangarbeid via het systeem van gespecialiseerde stagiairs, en werd de Japanse overheid opgeroepen om haar inspanningen ter bestrijding van mensenhandel te intensiveren.

De Japanse overheid heeft gereageerd op deze kritiek door te verklaren dat het systeem van gespecialiseerde stagiairs zal worden verbeterd en dat de inspanningen ter bestrijding van mensenhandel zullen worden versterkt. De internationale gemeenschap betwijfelt echter of de inspanningen van de Japanse overheid daadwerkelijk effect zullen sorteren. De Japanse overheid zal in de toekomst moeten streven naar het wegnemen van de bezorgdheid van de internationale gemeenschap en actief moeten werken aan het verbeteren van het systeem van gespecialiseerde stagiairs om een einde te maken aan dwangarbeid.