일본의 재정 상황은 세계에서 가장 심각한 수준으로, 국가 재정이 가계와 다르다는 주장에도 불구하고 전문가들은 우려를 표하고 있다.

니혼닷컴은 최근 재무성 전 차관이자 가나가와대학교 특별 초빙 교수인 야노 코우지 씨와 인터뷰를 진행, 일본 재정 상황에 대한 심층적인 분석을 공개했다. 야노 씨는 재무성 내에서도 재정 규율주의자로 알려져 있으며, 역대 정권 주요 인사들에게도 쓴소리를 마다하지 않았다. 그는 2021년 10월, 월간 문예춘추에 기고한 글에서 "현재 상황이 지속된다면 국가 재정은 파탄에 이를 것"이라고 경고하며, 자민당 총재 선거와 중의원 선거에서 벌어지는 정책 논쟁을 "ばらまき合戦 (돈 뿌리기 경쟁)"이라고 비판했다. 일본 재정을 "타이타닉호가 빙산을 향해 돌진하는 것과 같다"고 묘사하며, 재정 위기를 강조했다.

야노 씨는 일본 재정을 "악어의 입"에 비유하며, 반세기 동안 지속된 재정 적자와 "경기 부양으로 세수입이 늘면 재정이 개선될 것"이라는 낙관론에 대한 비판을 이어갔다. 그는 인구 감소 속에 사회 보장비 지출은 매년 8,000억 엔 증가하는 반면, 생산 연령 인구 감소로 세수입 증가는 더디게 진행되고 있다는 점을 지적했다.

물론, 대규모 재해와 코로나 팬데믹이 재정 악화에 영향을 미쳤다는 사실은 인정하지만, 야노 씨는 이러한 요인들을 제외하고 장기적인 관점에서 재정의 근본적인 문제를 분석해야 한다고 강조했다. 그는 에도시대 후기 농정학자인 니나미야 슨토쿠가 여러 번의 재해와 경기 변동에도 불구하고 100년 전으로 거슬러 올라가 藩 (한)의 재정을 근본적으로 분석한 것을 예시로 들었다.

야노 씨는 일본의 국가 부채 규모가 GDP 대비 비율에서 세계 180개국 중 꼴찌를 기록하고 있으며, 지난 30년간 꾸준히 증가하거나 미미하게 증가하는 추세를 보이고 있다는 점을 강조했다.

이러한 상황에서 야노 씨는 "고령자의 정의를 재검토해야 한다"는 주장을 펼치며, "고령자"의 범위를 재정의하고 사회 보장 제도를 재검토해야 한다는 의견을 제시했다. 이는 고령화 사회 진입과 더불어 급증하는 사회 보장 비용에 대한 해결책으로, 일본 사회의 뜨거운 논쟁거리로 떠오르고 있다.

한편, NIRA (국립 사회 보장 · 인구 문제 연구소)는 "人口減少下の日本経済と財政の長期展望―2060年の家計の姿を描く (인구 감소 상황 속 일본 경제와 재정의 장기 전망 - 2060년 가계의 모습을 그리다)"라는 보고서를 통해 일본 경제의 저성장 지속과 고령화에 따른 사회 보장 지출 확대가 일본 경제의 미래에 대한 우려를 낳고 있다고 분석했다. NIRA는 정부와 일본은행의 정책이 현재와 같이 유지된다는 가정하에, 2060년까지 국가 부채가 계속 증가할 것이라고 전망했다.

하지만 NIRA는 긍정적인 전망도 제시했다.

NIRA는 2060년까지 GDP 대비 0.12%의 증세를 통해 기본적인 재정 수지 (PB)를 흑자로 전환할 수 있다고 분석했다. 이는 매년 모든 가구가 균등하게 부담할 경우, 2060년에는 勤労者世帯 (근로자 가구)는 월 2만 8천 엔, 高齢者世帯 (고령자 가구)는 월 2만 엔의 부담 증가가 예상된다는 의미이다.

NIRA는 앞으로 일본 재정이 직면할 수 있는 위험 요소로 ①PB 적자가 지속될 가능성 ②금리 수준이 성장률보다 낮은 상태가 지속될 가능성 ③금리가 성장률을 넘어설 가능성을 언급했다. 특히 ③의 경우, 저금리와 디플레이션으로 회귀하거나, 稀少なイベント (희귀 이벤트)로 인한 국채 신용 등급 하락 등을 예시로 들었다.

NIRA는 TFP (총요소생산성) 성장률을 0.5% 높일 경우, 2060년 시점의 총 부채 규모를 GDP 대비 19.3% 줄일 수 있다고 덧붙였다.

일본 재정의 지속가능성에 대한 우려는 커지고 있으며, 고령화 사회의 진입과 급증하는 사회 보장 비용, 그리고 늘어나는 국가 부채 등 여러 가지 과제들이 앞으로 일본 정부가 해결해야 할 과제로 남아있다.