Japan overweegt invoering verblijfsbelasting door toename toeristen…Chiba prefecture keurt voorstel goed voor heffing van 150 yen

Het aantal buitenlandse toeristen dat Japan in de eerste helft van 2024 (januari-juni) bezocht, bedroeg naar schatting 17.777.200. Dit is meer dan 1 miljoen hoger dan het recordhoogte in de eerste helft van 2019. Het aantal bezoekers in juni bedroeg 3.135.600, een stijging van 51,2% ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar. Door deze toename van de inbound-vraag overwegen lokale overheden in heel Japan om toeristenbelasting in te voeren of de bestaande toeristenbelasting te verhogen.

Toeristenbelasting is een wettelijke, buitengewone heffing die lokale overheden kunnen instellen voor specifieke doeleinden, zoals de bevordering van het toerisme. De heffing wordt geheven per persoon per overnachting. Tokyo, Osaka, Kyoto, Kanazawa, Fukuoka en nog 6 andere lokale overheden hebben de toeristenbelasting al ingevoerd. Meer dan 30 andere lokale overheden, waaronder Hokkaido, Niseko-cho in Hokkaido en Atami in Shizuoka, hebben besloten of overwegen om toeristenbelasting in te voeren.

Een van deze lokale overheden is Chiba. Gouverneur Toshi Kumagai van Chiba verklaarde in oktober vorig jaar dat de invoering van toeristenbelasting 'financieel onvermijdelijk' is en startte een studiegroep over dit onderwerp. In juli van dit jaar heeft de derde bijeenkomst van de expertgroep voorlopig ingestemd met een 'vaste toeristenbelasting van ¥150'.

Hito Ritsujin, adjunct-directeur van de afdeling Toerismebeleid van Chiba, verklaarde dat er naar schatting ¥4,5 miljard nodig is voor de bevordering van nieuw toerisme. Met een inschatting van ongeveer 28 miljoen overnachtingen in Chiba vorig jaar, zou een toeristenbelasting van ¥150 per persoon ongeveer ¥4,2 miljard opleveren, waarmee het grootste deel van het beoogde bedrag kan worden gefinancierd. Hij voegde eraan toe: 'Door de uitbreiding van de luchthaven Narita zal het aantal inbound-toeristen ongetwijfeld toenemen en met de verlenging van de Ken-o-lijn moeten we ons voorbereiden op het ontvangen van toeristen in de Boso-halvinsula. De middelen zullen worden gebruikt ter ondersteuning van de inspanningen van de gemeenten.'

Chiba heeft in verband met de invoering van toeristenbelasting een enquête gehouden onder accommodatieproviders, gemeenten en reisbureaus. De meerderheid, 56,3%, was van mening dat 'de belasting zonder uitzondering van alle gasten moet worden geheven'. Op de vraag naar de verwachte impact van 'een toeristenbelasting van enkele honderden yen die Chiba van toeristen zou vragen', antwoordde 52,1% 'geen impact' en 11,3% 'een afname van het aantal toeristen in Chiba'. Binnen Chiba onderzoeken ook Urayasu en Minamiboso de invoering van toeristenbelasting, naast de prefecturele belasting.

Ritsujin Hito legde uit: 'Als een gemeente toeristenbelasting invoert, komt dit bovenop de prefecturele belasting van ¥150, maar er is nauwe afstemming met de gemeenten nodig over de timing van de invoering en dergelijke.' Dit kan leiden tot verschillen in de aanpak per lokale overheid. Fukuoka, dat in 2020 een toeristenbelasting van ¥200 invoerde, illustreert dit. De afdeling Belastingen van de Generale Zaken van Fukuoka legt uit: 'Kitakyushu heft ¥200, Fukuoka heft ¥200 voor accommodaties onder ¥20.000 en ¥500 voor accommodaties boven ¥20.000, maar beide steden zijn aangewezen als 'stad met speciale status', dus betalen ze ¥50 daarvan aan de prefectuur.'

Ook lokale overheden zoals Tokyo overwegen een verhoging van de toeristenbelasting.