Het aantal buitenlandse toeristen dat Japan in de eerste helft van 2024 (januari-juni) bezocht, werd vastgesteld op 17.777.200. Dit is meer dan 1 miljoen meer dan het recordhoogte in de eerste helft van 2019. Het aantal bezoekers in juni bedroeg 3.135.600, een stijging van 51,2% ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar. Door deze toename van de inbound vraag overwegen lokale besturen in heel Japan de invoering van een verblijfsbelasting of verhoging van de bestaande verblijfsbelasting.

De verblijfsbelasting is een wettelijk niet-gedefinieerde belasting die door lokale besturen kan worden ingesteld voor specifieke doeleinden, zoals de bevordering van het toerisme. De belasting wordt geheven op basis van het aantal overnachtingen per persoon. Naast Tokio hebben Osaka, Kyoto, Kanazawa en Fukuoka de verblijfsbelasting al ingevoerd. Meer dan 30 andere lokale besturen, waaronder Hokkaido, Niseko in Hokkaido en Atami in Shizuoka, hebben besloten om de verblijfsbelasting in te voeren of overwegen dit te doen.

Een van die lokale besturen is Chiba, waar gouverneur Toshi Kumagai in oktober vorig jaar een studiegroep voor de invoering van de verblijfsbelasting oprichtte met de woorden: "Financieel gezien is het onvermijdelijk." In juli van dit jaar keurde de derde vergadering van experts de invoering van een vaste verblijfsbelasting van ¥150 per persoon voorlopig goed.

"We schatten dat we ongeveer ¥4,5 miljard nodig hebben om nieuwe toeristische promotie-activiteiten te financieren. Gezien het aantal overnachtingen in de prefectuur vorig jaar van ongeveer 28 miljoen, verwachten we een belastinginkomsten van ongeveer ¥4,2 miljard door een belasting van ¥150 per persoon, wat het grootste deel van het doelbedrag dekt", legt Ritsujin Hito, hoofd van de afdeling Toerismebeleid van de prefectuur Chiba, uit. "Met de uitbreiding van de luchthaven Narita zullen de inbound toeristen zeker toenemen en moeten we voorbereid zijn om toeristen in de Boso-peninsula op te vangen dankzij de verlenging van de Ken'o-lijn. De inkomsten zullen worden gebruikt om de inspanningen van gemeenten te financieren."

De prefectuur Chiba heeft een enquête gehouden onder accommodatiefaciliteiten, gemeenten en reisbureaus in verband met de invoering van de verblijfsbelasting. De resultaten lieten zien dat 56,3% van de respondenten van mening was dat "de belasting zonder uitzondering van alle gasten moet worden geheven". Op de vraag "wat zijn de verwachte gevolgen voor Chiba als de prefectuur een verblijfsbelasting van enkele honderden yen per persoon heft?", antwoordde 52,1% "geen gevolgen" en 11,3% "het aantal toeristen in Chiba zal afnemen". Binnen Chiba zijn ook de steden Urayasu en Minami-Boso begonnen met het onderzoeken van de invoering van een verblijfsbelasting.

"Als gemeenten de verblijfsbelasting invoeren, komt die bovenop de belasting van ¥150 die de prefectuur heft. Er is echter nauwe afstemming nodig met de gemeenten over de timing van de invoering", legt Ritsujin Hito uit. In dergelijke gevallen kunnen er verschillen zijn in de aanpak van lokale besturen. "Bijvoorbeeld, Fukuoka, dat in 2020 een verblijfsbelasting van ¥200 invoerde, heeft de volgende regeling: Kitakyushu heft ¥200 per persoon, Fukuoka heft ¥200 voor accommodaties onder ¥20.000 en ¥500 voor accommodaties boven ¥20.000. Beide steden zijn echter aangewezen als speciale steden, dus ze betalen ¥50 daarvan aan de prefectuur," legt de afdeling Belastingzaken van de prefectuur Fukuoka uit.

Naast Tokio zijn er ook andere lokale besturen die een verhoging van de verblijfsbelasting overwegen.