Hoge Japanse snelwegtol in internationaal perspectief, bezorgdheid over sterke stijging leidt tot aandacht voor abonnementssysteem

Een wetsvoorstel dat de verkeersvoorzieningen voor bewoners van dit gebied die woon-werkverkeer hebben tussen steden en platteland, is momenteel in behandeling bij het parlement. De kosten van het reizen tussen beide gebieden vormen een belangrijke uitdaging, met name de tol die moet worden betaald voor het gebruik van snelwegen met een auto, die op internationaal niveau erg hoog is, wat een grote last vormt. De datum waarop de snelwegen gratis worden, is uitgesteld tot 2115. In plaats van gratis snelwegen wordt bepleit dat een goedkoop abonnementssysteem kan leiden tot een revitalisering van het platteland.

De tol voor het gebruik van snelwegen in Japan wordt berekend op basis van een basisprijs van 150 yen plus 24,6 yen per kilometer (voor personenauto's). Deze tarieven zijn in vergelijking met andere landen aanzienlijk hoog. In ontwikkelde landen als Duitsland, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten zijn snelwegen in principe gratis, en zelfs in vergelijking met landen die tol heffen, is Japan een van de duurste. In Frankrijk bedraagt de tol 15,6 yen, in Spanje 13,4 yen, in Italië 8,7 yen in vlakke gebieden en 10,3 yen in bergachtige gebieden.

De hoge toltarieven voor snelwegen in Japan zijn te wijten aan de hoge bouwkosten en onderhoudskosten. Door de geografische ligging van Japan, waar aardbevingen een risico vormen, zijn er hoge kosten verbonden aan de bouw van aardbevingsbestendige constructies. De bouwkosten worden gefinancierd met leningen van financiële instellingen en worden terugbetaald met de inkomsten uit de tolheffing, waardoor de lasten voor de gebruikers toenemen. Ook voor het onderhoud van verouderde infrastructuur zijn voortdurende kosten nodig, waardoor de termijn voor het heffen van tol vorig jaar met 50 jaar werd verlengd tot 2115.

Daarom hebben voormalig vice-president van Toyota Motor Corporation, Kanji Kurioka (87), en voormalig ambtenaar van de prefectuur Gifu en managementconsultant, Chūji Kondō (66), de invoering van een abonnementssysteem voorgesteld. In Zwitserland is er een abonnementssysteem waarbij men voor 6800 yen (40 Zwitserse frank) per jaar onbeperkt gebruik kan maken van de snelwegen.

Anderzijds is er wereldwijd een trend naar het invoeren van tolheffing en verhoging van toltarieven voor snelwegen. Door de toenemende overheidstekorten en de veroudering van infrastructuur nemen de onderhoudskosten toe, waardoor landen zoals Zwitserland en Oostenrijk onlangs tolheffing hebben ingevoerd. De hoogte van de tarieven ligt echter nog steeds lager dan in Japan.

Tegen deze achtergrond worden in Japan ook maatregelen in overweging genomen om de tol te verlagen. Een overheidsadviesorgaan bespreekt momenteel niet de afschaffing van tolheffing, maar wel de verlaging van de tarieven. Er zijn echter nog veel uitdagingen die moeten worden aangepakt, zoals het waarborgen van de inkomsten en het opzetten van een systeem voor het beheer van infrastructuur.