Intoxicação por Mercúrio Orgânico proveniente de Efluentes, a Tragédia do 'Mal de Minamata' perpetuada pela negligência de empresas e governos por décadas

Um descuido momentâneo se tornou uma tragédia que se estendeu por décadas. No início da década de 1950, uma doença neurológica de causa desconhecida começou em uma pequena vila de pescadores em Minamata, na província de Kumamoto, no Japão, e se espalhou cada vez mais, sendo finalmente identificada como a doença de Minamata, uma intoxicação por mercúrio. A causa da doença de Minamata foi o composto organomercúrico contido nos efluentes descartados por uma fábrica química próxima.

Inicialmente, a fábrica simplesmente descartou o metilmercúrio, um subproduto do processo de produção, no mar próximo a Minamata. O organomercúrio liberado no mar se acumulou nos frutos do mar por meio da cadeia alimentar, e os moradores de Minamata, que consumiam esses frutos do mar como alimento básico, começaram a apresentar sintomas de intoxicação. Na época, a causa da doença era desconhecida, sendo chamada de "fenômeno anormal (Byobu)", mas cada vez mais moradores sofriam e morriam devido aos sintomas da intoxicação.

Os sintomas da intoxicação eram variados. Os mais comuns eram a perda de sensibilidade nas extremidades, distúrbios da fala, estreitamento do campo visual, instabilidade postural e perda auditiva. Em casos graves, a morte podia ocorrer em poucos meses, e aqueles que foram expostos durante a gestação apresentavam sintomas semelhantes à paralisia cerebral.

Levou mais de 10 anos para que a causa do problema fosse finalmente identificada, e durante esse tempo, a fábrica tentou encobrir o problema. As autoridades e o governo também ignoraram a poluição. Todos estavam focados no crescimento econômico e na operação das empresas. Somente em 1968 a doença foi oficialmente reconhecida como uma doença neurológica causada pela intoxicação por metilmercúrio.

O governo e a empresa responsável estabeleceram medidas compensatórias e de prevenção de novas ocorrências. No entanto, tragédias semelhantes continuaram a ocorrer, como a descoberta de casos de intoxicação semelhantes na região do Rio Agano, na província de Niigata, na mesma época. Devido ao atraso na identificação das causas e na implementação de medidas, inúmeros moradores sofreram.

O problema da doença de Minamata ainda não está resolvido. A questão da aprovação de novos casos, bem como os processos judiciais relacionados à responsabilidade da indenização por parte do governo e da empresa, ainda estão em andamento. Essa tragédia vai além de um simples problema de poluição, representando uma tragédia decorrente da negligência da empresa e do governo em relação à vida e à saúde humana. Devemos nos lembrar desse evento trágico e reconhecer o perigo da desvalorização da vida e do descaso com as empresas, a fim de evitar que algo semelhante aconteça novamente.