Die Senkaku-Inseln (尖閣諸島) sind unbewohnte Inseln, die zur Präfektur Okinawa gehören. Die japanische Regierung behauptet, dass diese Inseln historisch und völkerrechtlich unbestreitbar japanisches Hoheitsgebiet sind. Seit den 1970er Jahren behauptet die chinesische Regierung jedoch, dass sich in der Nähe der Senkaku-Inseln Öl befinden könnte, und begann zu argumentieren, dass diese Inseln seit jeher zu China gehören.

China argumentiert mit der Behauptung, dass die Senkaku-Inseln in alten Dokumenten und Karten aufgeführt sind, und mit ihrer geografischen Nähe zum chinesischen Festland. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass China die Inseln vor anderen Nationen entdeckt hat. Allein die Entdeckung der Inseln oder ihre Nähe reichen nicht aus, um einen Anspruch auf Souveränität zu begründen. Um völkerrechtliche Ansprüche auf Territorium geltend machen zu können, muss nachgewiesen werden, dass eine eindeutige Absicht zur Ausübung der Souveränität bestand und diese dauerhaft und friedlich ausgeübt wurde.

Bisher konnte China jedoch keine Beweise dafür vorlegen, dass es die Senkaku-Inseln tatsächlich kontrolliert hat. Im Gegenteil, China setzt seine militärischen Drohungen fort, und die japanische Regierung reagiert mit Nachdruck. Im September 2012 übertrug die japanische Regierung das zivilrechtliche Eigentum an den drei Inseln der Senkaku-Inseln (Uotsuri-jima, Kita-kojima und Minami-kojima) von Privatpersonen auf den Staat. Als Vorwand dafür betritt die Küstenwache der Volksrepublik China seitdem fast täglich die angrenzenden Gewässer der Senkaku-Inseln, mit Ausnahme von schlechtem Wetter. Sie dringt auch mehrmals im Monat in die Hoheitsgewässer ein.

Im Januar 2021 verabschiedete China außerdem das „Gesetz über die Küstenwache“, in dem die Befugnisse der Küstenwache festgelegt sind. Dieses Gesetz enthält jedoch völkerrechtswidrige Bestimmungen, da es vage ist und die Befugnis zur Anwendung von Waffen umfasst. Es besteht die Befürchtung, dass das Gesetz die berechtigten Interessen Japans und anderer betroffener Länder beeinträchtigen könnte. Die chinesischen Küstenwachschiffe unternehmen weiterhin Versuche, die Situation einseitig zu verändern, indem sie sich japanischen Fischereifahrzeugen nähern oder die Hoheitsgewässer mit Kanonen an Bord verletzen.

Die japanische Regierung beharrt darauf, dass die Senkaku-Inseln historisch und völkerrechtlich unbestreitbar japanisches Hoheitsgebiet sind und derzeit von Japan effektiv kontrolliert werden. Daher ist es nach Ansicht Japans kein Streitpunkt, ob die Senkaku-Inseln zu Japan gehören. Die japanische Regierung fordert die chinesischen Küstenwachschiffe vor Ort zum Verlassen des Gebiets auf, protestiert offiziell beim chinesischen Staat über diplomatische Kanäle und fordert dringend die sofortige Beendigung der Einmischung und die Verhinderung weiterer Vorfälle. Sie wird ihren Standpunkt vertreten, aber gleichzeitig ruhig und entschlossen reagieren.