หมู่เกาะเซนกากุ (尖閣諸島) เป็นหมู่เกาะร้างที่อยู่ในจังหวัดโอกินาวา รัฐบาลญี่ปุ่นอ้างว่าเกาะเหล่านี้เป็นดินแดนของญี่ปุ่นโดยชอบธรรมทั้งในทางประวัติศาสตร์และกฎหมายระหว่างประเทศ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลจีนเริ่มอ้างว่าเกาะเหล่านี้เป็นดินแดนของจีนตั้งแต่ทศวรรษ 1970 หลังจากมีการคาดการณ์ว่ามีน้ำมันดิบอยู่รอบๆ เกาะเซนกากุ

จีนอ้างสิทธิ์ในดินแดนโดยอ้างว่ามีการบันทึกเกาะเซนกากุไว้ในเอกสารและแผนที่โบราณ รวมถึงระบุว่าอยู่ใกล้กับจีนแผ่นดินใหญ่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าจีนค้นพบเกาะเหล่านี้ก่อนประเทศอื่นๆ และการค้นพบเกาะหรืออยู่ใกล้ๆ ไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่จะอ้างสิทธิ์ในดินแดน ตามกฎหมายระหว่างประเทศ เพื่อรับการยอมรับในสิทธิ์ในดินแดน จะต้องแสดงหลักฐานที่ชัดเจนว่ามีเจตนาครอบครองอย่างต่อเนื่องและสงบสุข

อย่างไรก็ตาม จีนยังไม่สามารถนำเสนอหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าจีนปกครองเกาะเซนกากุอย่างแท้จริงมาจนถึงปัจจุบัน ตรงกันข้าม การกระทำของจีนที่ใช้อำนาจกำลังยังคงดำเนินอยู่ ทำให้รัฐบาลญี่ปุ่นต้องตอบโต้อย่างแข็งขัน ในเดือนกันยายน 2012 รัฐบาลญี่ปุ่นได้โอนกรรมสิทธิ์ตามกฎหมายแพ่งของเกาะ 3 เกาะในหมู่เกาะเซนกากุ (อูโอตสึริชิมะ คิตะโกจิมะ มินามิโกจิมะ) จากภาคเอกชนไปเป็นของรัฐบาล หลังจากนั้น เรือของหน่วยรักษาความปลอดภัยทางทะเลของจีนเข้าไปในน่านน้ำใกล้เกาะเซนกากุเกือบทุกวันยกเว้นในสภาพอากาศเลวร้าย และเข้าไปในน่านน้ำอาณาเขตของญี่ปุ่นหลายครั้งต่อเดือน

ยิ่งไปกว่านั้น ในเดือนมกราคม 2021 จีนได้ประกาศใช้ "กฎหมายเกี่ยวกับหน่วยรักษาความปลอดภัยทางทะเล" ซึ่งกำหนดอำนาจหน้าที่ของหน่วยรักษาความปลอดภัยทางทะเล กฎหมายฉบับนี้มีข้อบังคับที่น่ากังวล เช่น เขตแดนที่ไม่ชัดเจน และอำนาจในการใช้กำลังอาวุธซึ่งขัดต่อกฎหมายระหว่างประเทศ กฎหมายนี้สามารถละเมิดผลประโยชน์โดยชอบธรรมของญี่ปุ่นและประเทศอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง ทำให้เกิดความกังวล เรือของหน่วยรักษาความปลอดภัยทางทะเลของจีนพยายามเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ฝ่ายเดียว โดยเข้าใกล้เรือประมงญี่ปุ่นในน่านน้ำใกล้เกาะเซนกากุ หรือรุกล้ำน่านน้ำอาณาเขตพร้อมติดตั้งปืนใหญ่

รัฐบาลญี่ปุ่นยืนยันว่าหมู่เกาะเซนกากุเป็นดินแดนของญี่ปุ่นโดยชอบธรรมทั้งในทางประวัติศาสตร์และกฎหมายระหว่างประเทศ และปัจจุบันญี่ปุ่นกำลังควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้น ญี่ปุ่นจึงยืนยันว่าไม่มีปัญหาเรื่องสิทธิ์ในดินแดนเกี่ยวกับหมู่เกาะเซนกากุ รัฐบาลญี่ปุ่นกำลังเรียกร้องให้เรือของหน่วยรักษาความปลอดภัยทางทะเลของจีนออกไปจากพื้นที่ และกำลังส่งข้อร้องเรียนไปยังรัฐบาลจีนผ่านทางการทูต พร้อมกับเรียกร้องให้เรือออกไปทันทีและป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นอีก รัฐบาลญี่ปุ่นมีนโยบายที่จะดำเนินการอย่างสงบและเด็ดเดี่ยว ในขณะที่ยืนยันในสิ่งที่ควรยืนยัน