As Ilhas Senkaku (尖閣諸島) são ilhas desabitadas que pertencem à província de Okinawa e o governo japonês afirma que essas ilhas são território japonês inequívoco, histórica e juridicamente. No entanto, o governo chinês começou a reivindicar essas ilhas como território chinês desde a década de 1970, quando se especulou que a área ao redor das Ilhas Senkaku continha petróleo.

A China reivindica a soberania, alegando que as Ilhas Senkaku estão registradas em documentos e mapas antigos e que são geograficamente próximas ao continente chinês. No entanto, não há evidências de que a China tenha descoberto as ilhas antes de outros países e a mera descoberta ou proximidade das ilhas não constitui uma reivindicação de soberania. De acordo com o direito internacional, para obter o reconhecimento da soberania territorial, é necessário provar que um país exerceu sua soberania de forma contínua e pacífica, com a intenção clara de exercer essa soberania.

No entanto, até agora, a China não apresentou nenhuma evidência de que tenha governado efetivamente as Ilhas Senkaku. Pelo contrário, a China tem continuado a fazer demonstrações de força, levando o governo japonês a tomar medidas rigorosas. Em setembro de 2012, quando o governo japonês transferiu a propriedade legal das três ilhas (Uotsuri-jima, Kita-kojima e Minami-kojima) das Ilhas Senkaku de particulares para o governo, a China tem utilizado isso como pretexto para que navios da Guarda Costeira Chinesa naveguem quase diariamente nas águas adjacentes às Ilhas Senkaku, exceto em tempos de mau tempo. Além disso, eles invadem as águas territoriais do Japão várias vezes por mês.

Em janeiro de 2021, a China promulgou a "Lei da Guarda Costeira", que define as funções e poderes da Guarda Costeira Chinesa. Essa lei inclui disposições problemáticas que são inconsistentes com o direito internacional, como a definição ambígua da área de aplicação da lei e a autorização do uso de armas. Isso é preocupante, pois pode violar os legítimos interesses do Japão e de outros países relacionados. Os navios da Guarda Costeira Chinesa continuam a tentar unilateralmente mudar o status quo, aproximando-se de barcos de pesca japoneses nas águas ao redor das Ilhas Senkaku ou invadem as águas territoriais, equipados com canhões.

O governo japonês insiste que as Ilhas Senkaku são território japonês inequívoco histórica e juridicamente, e que o Japão está atualmente no controle efetivo das ilhas. Portanto, a posição do Japão é que não existe uma disputa territorial sobre as Ilhas Senkaku. O governo japonês está exigindo a saída dos navios da Guarda Costeira Chinesa no local e, por meio de canais diplomáticos, está protestando veementemente ao governo chinês, exigindo sua imediata retirada e a prevenção de futuras ocorrências. O Japão está determinado a defender seus direitos, mas irá responder com calma e firmeza.