Préfecture de Saga, ville de Genkai : la question de l'acceptation de l'étude documentaire pour un site de stockage de "déchets nucléaires"

Dans la ville de Genkai, préfecture de Saga au Japon, trois organisations locales ont déposé une pétition auprès de l'assemblée municipale demandant l'acceptation de l'étude documentaire (première phase) pour le choix d'un site de stockage définitif des déchets radioactifs de haut niveau, également appelés « déchets nucléaires », provenant des centrales nucléaires. L'adoption de cette pétition a suscité une vive controverse quant à l'opportunité d'accepter ou non cette étude documentaire.

Les déchets nucléaires émettent de fortes radiations pendant des dizaines de milliers d'années. La loi stipule qu'ils doivent être stockés en profondeur, à plus de 300 mètres sous terre, pour leur élimination finale. L'étude de sélection du site de stockage se déroule en trois phases : l'étude documentaire, l'étude préliminaire et l'étude détaillée.

Le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) s'est rendu à Genkai le 1er du mois et a officiellement demandé au maire Shintaro Wakiyama de procéder à l'étude documentaire. Actuellement, seules deux municipalités au Japon, le village de Kamienai et la ville de Shōkotsu, dans la préfecture de Hokkaidō, mènent une étude documentaire. Il semble que le METI ait sollicité la coopération de la ville de Genkai afin de trouver une nouvelle zone susceptible d'accepter cette étude documentaire.

Le maire Wakiyama a déclaré : « Nous prenons la pétition adoptée par l'assemblée municipale très au sérieux, et nous allons étudier la question plus avant avant de prendre une décision. » Il a également fait part de son intention de se prononcer sur l'acceptation ou non de l'étude documentaire d'ici mi-mai.

Cependant, des manifestations contre le projet se déroulent aux abords de la mairie de Genkai. Des habitants des villes voisines de Karatsu et d'Itoshima, dans la préfecture de Fukuoka, ont manifesté en scandant : « Ne rejetez pas ces dangereux déchets nucléaires dans les zones rurales ! » Un habitant a critiqué : « Il est inconcevable que les municipalités où se trouvent des centrales nucléaires accueillent les déchets nucléaires de tout le pays pour les enfouir sous terre. Nos opinions n'ont pas été prises en compte. »

L'étude documentaire est menée soit à l'initiative de la municipalité concernée, soit à la suite d'une demande du gouvernement. En 2007, la ville de Toyo, dans la préfecture de Kōchi, a été la première au Japon à proposer sa candidature, mais le projet a finalement été abandonné suite à des conflits entre les habitants, ce qui a conduit au remplacement du maire. Après l'accident nucléaire de Fukushima en 2011, les occasions de débat public se sont raréfiées, avant que le gouvernement n'adopte, en 2015, un système de demande d'étude documentaire.

Le 7 du mois, le maire Wakiyama a rencontré le ministre de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, Koichi Saito, à Tokyo, et a déclaré : « La question du stockage définitif des déchets est un sujet important, et nous souhaitons approfondir notre compréhension. » Il a également fait savoir qu'il souhaitait poursuivre les discussions.

Le gouvernement japonais soutient que la question des déchets nucléaires est un défi national qui ne doit pas être limité à une région spécifique, et appelle d'autres régions à s'intéresser au sujet. La ville de Genkai abrite une centrale nucléaire exploitée par Kyushu Electric Power. Si l'étude de sélection du site de stockage est menée dans cette ville, ce sera une première au Japon pour une municipalité abritant une centrale nucléaire.