Saga Prefecture, Genkai Town, worstelt met beslissing over acceptatie van documentatieonderzoek naar 'nucleair afval'

In de Japanse prefectuur Saga, stad Genkai, hebben drie lokale organisaties een verzoek ingediend bij de prefectuurraad om mee te werken aan het eerste stadium van de selectie van een eindopslagplaats voor hoogradioactief afval, ook wel bekend als "nucleair afval", afkomstig van kerncentrales. De goedkeuring van dit verzoek heeft geleid tot een toenemende controverse over de acceptatie van een onderzoek naar een mogelijke opslagplaats.

Nucleair afval straalt gedurende tienduizenden jaren sterke straling uit en moet daarom volgens de wet op een diepte van minimaal 300 meter onder de grond worden opgeslagen. Het onderzoek naar een geschikte locatie bestaat uit drie fasen: literatuuronderzoek, voorlopig onderzoek en gedetailleerd onderzoek.

Het Ministerie van Economie, Handel en Industrie (METI) bezocht op 1 juni Genkai en vroeg burgemeester Shintaro Wakiyama officieel om mee te werken aan het literatuuronderzoek. Op dit moment worden er in heel Japan slechts twee literatuuronderzoeken uitgevoerd, in Kamienai en Shukotsu, beide in Hokkaido. Het lijkt erop dat METI op zoek is naar een nieuwe locatie voor het onderzoek en daarom Genkai om samenwerking vraagt.

Burgemeester Wakiyama verklaarde: "We nemen de goedkeuring van het verzoek van de prefectuurraad serieus en zullen dit verder onderzoeken alvorens een beslissing te nemen." Hij heeft aangegeven dat hij uiterlijk in mei van dit jaar een beslissing zal nemen over de acceptatie van het literatuuronderzoek.

Rondom het gemeentehuis van Genkai zijn er echter protesten gaande. Bewoners van de nabijgelegen steden Karatsu en Itoshima (prefectuur Fukuoka) protesteerden met leuzen als: "Stop met het dumpen van gevaarlijk nucleair afval in landelijke gebieden." Een bewoner uitte zijn kritiek: "Het is ondenkbaar dat een kerncentrale locatie de verantwoordelijkheid krijgt voor het opslaan van al het nucleaire afval van het hele land in de ondergrond. De mening van de bewoners is volledig genegeerd."

Het literatuuronderzoek wordt uitgevoerd op verzoek van de gemeente zelf of na een verzoek van de overheid. In 2007 was Toyo (prefectuur Kochi) de eerste gemeente in Japan die zich kandidaat stelde, maar na een conflict tussen de bewoners werd de burgemeester vervangen en werd het plan ingetrokken. Na het kernramp in Fukushima in 2011 vonden er nauwelijks openbare discussies plaats over dit onderwerp, totdat de overheid in 2015 een systeem introduceerde waarbij de overheid een dergelijk verzoek kan indienen.

Burgemeester Wakiyama ontmoette op 7 juni minister van Economie, Handel en Industrie Saito in Tokio en zei: "De locatie van een eindopslagplaats is een belangrijk thema en we willen graag meer inzicht krijgen." Hij gaf aan dat hij de gesprekken wil voortzetten.

De Japanse regering benadrukt dat de kwestie van nucleair afval niet alleen een probleem is voor bepaalde regio's, maar een nationaal probleem, en vraagt ​​andere regio's om mee te denken. In Genkai is een kerncentrale van Kyushu Electric Power Company gevestigd. Als er een onderzoek naar een eindopslagplaats in Genkai wordt uitgevoerd, zal het voor het eerst zijn dat een dergelijk onderzoek plaatsvindt op een locatie waar een kerncentrale is gevestigd.